El telescopio espacial James Webb ha detectado por primera vez la presencia de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera de un exoplaneta, es decir un planeta fuera de nuestro sistema solar.
El hallazgo proporciona información para los científicos sobre la composición y creación de este exoplaneta.
El astro fue llamado por la agencia espacial como WASP-39 b está formado por gas caliente, cuyo tamaño equivale a un cuarto de la masa de Júpiter y a diferencia de los gigantes gaseosos más fríos, este planeta orbita muy cerca de su estrella.
Anteriormente otros telescopios como el Hubble y Spitzer detectaron la presencia de vapor de agua, sodio y potasio en la atmósfera de este planeta, sin embargo James Webb posee una inigualable sensibilidad infrarroja que logró documentar el dióxido de carbono.
“Tan pronto como aparecieron los datos en mi pantalla, me atrapó la enorme función de dióxido de carbono”, dijo Zafar Rustamkulov, estudiante de posgrado de la Universidad Johns Hopkins y parte del equipo científico.
El grupo de investigadores se sintió emocionado, ya que ningún observatorio había logrado medir este compuesto químico, mismo que es crucial para medir la abundancia de gases como el agua y el metano que se cree que existe en este tipo de exoplanetas.
“Detectar una señal tan clara de dióxido de carbono en WASP-39 b es un buen augurio para la detección de atmósferas en planetas más pequeños del tamaño de la Tierra”, dijo Natalie Batalha de la Universidad de California en Santa Cruz, quien lidera el equipo.
Al comprender la composición de la atmósfera de un planeta se puede llegar al origen del mismo y cómo fue evolucionando y funcionan como “rastreadores sensibles de la historia de la formación de planetas” en palabras de Mike Line de la Universidad Estatal de Arizona.
Este exoplaneta ya había sorprendido a los científicos, ya que con anterioridad se descubrió agua en su atmósfera.
Catch your breath — Webb has captured the first clear evidence of carbon dioxide (CO2) in the atmosphere of a planet outside of our solar system! WASP-39 B is a gas giant closely orbiting a Sun-like star 700 light years away: https://t.co/FenLqV6HSo pic.twitter.com/abJvqxfLdG
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) August 25, 2022
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