La Corte Suprema de Nueva York ha decidido que David Nahmad debe restituir una pintura que fue saqueada durante la era nazi, un fallo que pone fin a más de una década de litigios. La obra en cuestión, Seated Man With a Cane (1918) de Amedeo Modigliani, pertenecía al comerciante judío Oscar Stettiner, quien se vio obligado a abandonar París antes de la ocupación nazi en 1939. La colección de arte que dejó atrás fue confiscada y eventualmente revendida.
Nahmad adquirió la obra en una subasta de Christie’s en 1996 por 3.2 millones de dólares, y desde entonces ha estado almacenada en Suiza. Según el juez Joel M. Cohen, “Oscar Stettiner poseía, o al menos tenía un derecho de posesión superior sobre la pintura, antes de su apropiación ilegal.” Este derecho fue respaldado por una decisión de un tribunal francés de 1946, cuando Stettiner presentó una reclamación. Sin embargo, para ese entonces, la pintura había sido revendida y no pudo ser localizada. Oscar Stettiner falleció en 1948.
Con el tiempo, se descubrió que Jean Van der Klip, quien compró la pintura en 1944, engañó sobre su paradero. Sus herederos fueron quienes llevaron Seated Man With a Cane a una subasta 50 años después. En 2008, la obra fue ofrecida nuevamente en Sotheby’s, pero no tuvo éxito; su dudosa procedencia probablemente jugó un papel crucial en su falta de ventas.
El litigio en Nueva York fue interpuesto en 2015 por Philippe Maestracci, nieto de Stettiner, y Mondex, una entidad enfocada en la recuperación de arte robado por los nazis. A pesar de los intentos de Nahmad por argumentar que la pintura no era la misma que había sido robada, el juez Cohen determinó que no presentó pruebas sustanciales que respaldaran su defensa.
Cohen también observó que la información sobre la procedencia de la obra proporcionada durante la venta de 1996 era errónea, “ya sea por diseño o por inadvertencia”. A pesar de ello, especificó que Nahmad no tuvo participación en el engaño a la familia de Stettiner.
Se estima que Seated Man With a Cane podría alcanzar un valor de hasta 30 millones de dólares. La noticia del veredicto ha traído alegría a Maestracci, quien expresó que se siente “abrumado por la felicidad” tras años de búsqueda para cumplir el deseo de su abuelo. James Palmer, fundador de Mondex, afirmó que confían en que Nahmad cumplirá su promesa de devolver la pintura tras recibir la orden judicial.
En una declaración previa en 2016, Nahmad había asegurado que devolvería la obra si se probaba que había sido saqueada por los nazis. Ahora, la decisión judicial marca un hito importante en la materia de restitución de obras de arte y los complicados lazos de propiedad que se han sostenido durante décadas.
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