Joe Biden ha comprobado este miércoles personalmente las consecuencias de la devastadora serie de tornados que el pasado viernes por la noche arrasó pueblos y granjas de seis Estados del centro y el sur de Estados Unidos. El presidente ha volado esta mañana a la zona más arrasada, en el extremo occidental de Kentucky, para transmitir a las víctimas el compromiso del Gobierno federal en la recuperación, que se prevé larga y costosa. “Estaremos aquí el tiempo que haga falta”, ha prometido. “Nunca he visto una destrucción de esta envergadura por un tornado”. Biden ha pedido también a las autoridades locales que no duden en “pedir lo que necesiten”. “He venido aquí a escuchar”, ha dicho.
El viaje tenía dos paradas, precedidas por un sobrevuelo en helicóptero por la región: Mayfield, la zona cero de la catástrofe, donde una fábrica de velas se llevó la peor parte, y Dawson Springs, pueblo de 2.000 habitantes que ha visto desaparecer barrios enteros al paso de las tormentas. El presidente ha paseado acompañado de autoridades locales y del secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, por ambas localidades, separadas por 70 millas (unos 113 kilómetros) en las que los grandes remolinos repartieron la destrucción caprichosamente a su paso, dejando varios municipios intactos.
Solo en Kentucky, donde se registró el más despiadado de la treintena de tornados (que se desplazó durante unos 320 kilómetros, una distancia inédita), se han contabilizado 74 muertos hasta el momento, aunque las autoridades esperan que esa cifra aumente; aún hay un centenar de desaparecidos. Los otros estados afectados, Illinois, donde en un almacén de Amazon perdieron la vida seis trabajadores, Misisipi, Misuri, Arkansas y Tennessee, suman otros 14 fallecidos.
Biden ha subido a primera hora de la mañana el Air Force One rumbo al aeropuerto militar de Fort Campbell, donde le estaban esperando el gobernador demócrata Andy Beshear, su esposa y su padre, Steve Beshear, que también fue gobernador de Kentucky entre 2007 y 2015. Los Beshear provienen del pueblo de Dawson Springs, segunda parada del día para el presidente, que avisó el fin de semana de sus planes de no visitar la zona afectada inmediatamente “para no entorpecer las tareas de recuperación”.
El gobernador Beshear, cara visible de esta catástrofe, ha ampliado la información sobre los fallecidos, que tienen edades, ha afirmado, entre los dos meses y los 98 años. Biden dio permiso el sábado a la consideración de zona catastrófica, lo cual ha permitido que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) envíe sus equipos, así como docenas de generadores, junto con 135,000 galones (511,000 litros) de agua, 74,000 comidas y miles de colchones, mantas y kits para bebés.
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