La administración Trump rechaza la ciencia social

En el verano de 1945, tan solo cuatro días después de la rendición oficial de Japón y a pocas semanas del inicio de la era atómica, el presidente Harry Truman comenzó a proponer la creación de una agencia que se guiara por “la libre inteligencia del científico”. Su visión se materializó en la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), que a partir de 2024 representaba aproximadamente uno de cada diez dólares de investigación federal destinados a universidades estadounidenses. En particular, su división de Ciencias Sociales, Conductuales y Económicas financiaba alrededor del 63% de la investigación académica en estos campos, según datos de la NSF.

Sin embargo, la administración Trump ha manifestado su intención de reducir drásticamente la NSF y limitar su capacidad para financiar las ciencias sociales. En su presupuesto propuesto, se sugiere una reducción a la mitad del financiamiento total de la agencia, con la eliminación completa de la división SBE en el próximo año fiscal. A pesar de que el Congreso aún debe aprobar estos recortes, la historia reciente muestra una resistencia a tales propuestas; el año anterior, el Congreso rechazó solicitudes similares de recortes.

El panorama se torna más sombrío para las ciencias sociales. En abril, Trump despidió a los 22 miembros de la junta de la NSF, la cual debe aprobar cualquier cambio significativo dentro de la agencia. Estos miembros no han sido reemplazados, lo que suscita preocupación sobre el futuro del apoyo a estas disciplinas. La reciente comunicación de un portavoz de la Casa Blanca indica que la administración prioriza el dominio de Estados Unidos en las tecnologías avanzadas, argumentando que tales innovaciones se derivan de las ciencias duras y no de las ciencias sociales, percibidas como ideológicamente sesgadas.

El futuro de la división SBE se agravó cuando se anunció que su presupuesto de investigación para el año fiscal actual sería dos tercios menor que el de años anteriores, ya alarmantemente reducido. Las cifras son reveladoras: mientras que en un año típico la NSF suele otorgar alrededor de 250 financiamientos en ciencias sociales, en el actual solo se han distribuido cinco. Esto ha dejado a los investigadores, principalmente en campos como la antropología y la lingüística, sin un apoyo vital, lo que dificulta su capacidad para llevar a cabo investigaciones independientes.

Una reunión reciente de 160 científicos del comportamiento y la cognición se centró en estrategias para salvar la división SBE. Sin embargo, ya se han iniciado cambios significativos, incluida la reubicación de personal que anteriormente revisaba propuestas de financiamiento en ciencias sociales. Mientras tanto, las organizaciones nacionales que representan a académicos financiados por la NSF han comunicado las “implicaciones devastadoras” de los recortes propuestos, advirtiendo que perder el apoyo financiero podría perjudicar gravemente la capacidad para comprender las dinámicas de la vida estadounidense.

La NSF ha sido un pilar en la financiación de los grandes estudios de ciencias sociales en Estados Unidos, vitales para el análisis de la movilidad económica y las actitudes sociales. Estos estudios, que se ejecutan desde centros universitarios, enfrentan un futuro incierto al no recibir las ayudas que anteriormente ponían en marcha el costoso proceso de recolección de datos. Esto afecta no solo a la academia, sino al entendimiento colectivo de cambios en la sociedad.

El debate sobre la financiación de las ciencias sociales no es nuevo. A lo largo de los años, ha habido momentos de resistencia conservadora que cuestionaron la legitimidad de financiar investigaciones en campos que algunos consideran poco rigurosos. Sin embargo, la historia demuestra que la comprensión de la sociedad es crucial para el desarrollo económico y social. Durante la administración Reagan, por ejemplo, a pesar de una propuesta inicial de recortes, el financiamiento para estas disciplinas casi se duplicó, respaldado por investigaciones que demostraron su utilidad en políticas públicas.

A pesar de la presión negativa, analistas y académicos conservadores han empezado a reconocer la importancia de las ciencias sociales. Argumentan que entender las dinámicas humanas es fundamental para abordar problemas contemporáneos, como la inteligencia artificial y la biotecnología, que están intrínsecamente ligadas a la conducta y las interacciones humanas.

A medida que la NSF enfrenta cambios drásticos que podrían redibujar el mapa del financiamiento en la investigación, la comunidad académica observa con preocupación. Sin el respaldo adecuado, el futuro del estudio de las ciencias sociales y, por extensión, nuestra comprensión de la sociedad podría quedar comprometido de manera irreversible. Es un momento crítico que plantea preguntas sobre nuestro compromiso con la ciencia y el conocimiento, y sobre cómo valoramos las herramientas necesarias para entender el mundo que habitamos.

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