En la Ciudad de México, las inundaciones no son algo nuevo. Desde 1629, la capital mexicana ha sufrido el embate de las lluvias torrenciales que han provocado la crecida de los ríos y arroyos que la rodean. Pero, ¿cómo se medía la altura del agua antes de que existieran los pluviómetros y otros instrumentos modernos de medición?
Un león de piedra, tallado en el siglo XVIII, que se encuentra en el patio de la Antigua Escuela de Medicina en el centro histórico de Ciudad de México, servía como medida para indicar la altura que alcanzaba el agua durante las inundaciones. Este felino de granito, que se encuentra en la parte más alta del patio, fue elegido para desempeñar esta tarea debido a su posición privilegiada y su capacidad para soportar el agua.
El león fue tallado en 1792 por el escultor Manuel Tolsá, quien también diseñó la estatua ecuestre del rey Carlos IV en la plaza mayor de la ciudad. Su ubicación en la Antigua Escuela de Medicina se debe a que este lugar solían ser los jardines del Hospital de San Andrés, un antiguo hospital que ofrecía atención médica gratuita a los pobres.
Durante las inundaciones, los médicos y estudiantes del hospital solían utilizar el león de piedra como una escala visual para medir la altura del agua. Si el nivel de las aguas superaba el león, se sabía que la inundación era grave y era necesario evacuar a los pacientes y personal del hospital. De hecho, el león de piedra llegó a ser conocido como el “indicador del agua”, ya que su función principal era precisamente indicar la altura del agua durante las inundaciones.
A lo largo de los años, la ciudad ha sufrido de manera recurrente las consecuencias de las precipitaciones prolongadas. Sin embargo, el legado de este león de piedra es un recordatorio atemporal de cómo los pueblos antiguos se las arreglaban para enfrentar los desafíos climáticos, y cómo la creatividad y la tecnología pueden trabajar juntas para encontrar soluciones ingeniosas e inspiradoras que perduren a lo largo del tiempo.
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