La pasión por la historia y la narrativa se entrelazan en la nueva obra de Anna Deavere Smith, “Basil Biggs”, que se estrena este mes en el Wilma Theater de Filadelfia. Esta pieza, escrita en conmemoración del 250 aniversario de Estados Unidos, profundiza en el legado de su tatarabuelo, Basil Biggs, un notable hombre negro libre que desempeñó un papel crucial durante la Batalla de Gettysburg.
Basil Biggs no solo fue un conductor del Ferrocarril Subterráneo, sino que también se destacó en los momentos posteriores a la Guerra Civil. Su historia salió a la luz para Smith mientras participaba en el programa PBS “Finding Your Roots”, donde descubrió que Biggs y su familia habían sido evacuados de su hogar ante la invasión confederada. Esta revelación fue impactante y, a su vez, motivó a Smith a emprender un viaje creativo para dar vida a su historia. Sin embargo, se enfrentó a un desafío único: tanto él como su esposa no podían leer ni escribir, lo que significaba que no dejaban un registro documental de sus pensamientos y sentimientos.
Este vacío documental llevó a Smith a explorar nuevas formas de escritura y representación, distanciándose de su habitual teatro documental. Con suerte, logró visitar la granja de Biggs, que sigue en pie y que había servido de hospital durante la guerra, un lugar que proporcionó una conexión íntima con sus raíces y una inspiración palpable que dio forma a su obra.
En “Basil Biggs”, Smith retrata a un hombre que, tras la guerra, se ocupó de enterrar a los soldados de la Unión, ayudando así a dar dignidad a la memoria de aquellos caídos. Esta tarea se convirtió en un símbolo de resistencia y humanidad en un período de gran caos. Biggs fue parte de una organización que creó un cementerio para los soldados de la Unión negros, quienes, en ese momento, no fueron enterrados en el mismo campo que los soldados blancos. Su labor destaca la lucha por la equidad en un contexto marcado por la discriminación.
La obra también se enmarca dentro de la tradición del teatro verbatim, donde Smith ha dejado su marca al capturar las voces de personas reales y sus experiencias. Este enfoque refleja su compromiso con la dignidad de las narrativas individuales, invitando al público a reflexionar sobre las complejidades que han moldeado la identidad estadounidense.
El evento de estreno en Filadelfia promete ser una celebración de la historia estadounidense, destacando cómo las historias personales pueden ofrecer lecciones y resonar con las experiencias contemporáneas. A través de la figura de Basil Biggs, Smith no solo honra su legado familiar, sino que también invita a la audiencia a considerar el pasado en el contexto de los desafíos actuales del país.
En un momento en que el diálogo sobre la historia racial y la justicia social se intensifica, “Basil Biggs” emerge como una obra que no solo relata una historia familiar, sino que también plantea preguntas fundamentales sobre la identidad, la memoria y el propósito de la comunidad. La obra será presentada en el contexto de la celebración del 250 aniversario de Estados Unidos, marcada por nuevas reflexiones sobre el legado y el futuro del país.
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