El 28 de febrero, a la estela de otros estamentos de todos los deportes, la Euroliga decidió suspender la participación de los equipos de la Federación Rusa tanto en la máxima competición del baloncesto europeo (con CSKA de Moscú, Unics Kazán y Zenit de San Petersburgo como clubes afectados) como en la Eurocup (con el Lokomotiv Kuban Krasnodar como único afectado) por el escenario bélico abierto tras la invasión rusa de Ucrania. En la tarde de este martes, esa suspensión se ha convertido en una exclusión definitiva. Ambos torneos rehacen las clasificaciones eliminando todos sus partidos disputados.
La decisión no supone una gran variación en las opciones de los equipos españoles en liza en la Euroliga. El Barcelona, que en la anterior clasificación era primero con 22 triunfos y seis derrotas, mantiene el liderato con un balance de 19-5. El Real Madrid, que sumaba cuatro triunfos y una derrota ante los equipos rusos, también mantiene su segundo puesto en la tabla ahora con 18 victorias y seis derrotas. Por su parte, el Baskonia, que marchaba 15º a cuatro triunfos de los ocho puestos que dan acceso al playoff de cuartos y había perdido sus cinco enfrentamientos ante clubes rusos, mantiene ahora alguna opción más de clasificarse al quedar 10º, aunque con solo tres partidos por jugar.
El éxodo de jugadores en los equipos rusos en las últimas tres semanas, desde que el 24 de febrero Vladímir Putin comenzara la invasión de Ucrania, había dejado muy debilitadas las plantillas de los principales clubes que participaban en la Euroliga. Daniel Hackett, Tornike Shengelia, Iffe Lundberg, Marius Grigonis, Johannes Voigtmann y Joel Bolomboy ya abandonaron el CSKA (los dos primeros rumbo a la Virtus italiana). Los estadounidenses Jarrell Brantley, Isaiah Canaan, John Brown y Lorenzo Brown salieron también del Unics de Velimir Perasovic. Y el pasado viernes Mateusz Ponitka, alero polaco del Zenit de San Petersburgo que dirige Xavi Pascual, se sumó a una lista imparable de bajas. Está por resolver la situación de Billy Baron, Jordan Lloyd, Tyson Carter, Alex Poythress y del propio Pascual. A la espera de determinar si son sostenibles esas estructuras deportivas para competir solo en la VTB United League, el desmantelamiento coloca en el mercado a numerosos jugadores y técnicos de primer nivel.
Mientras, la Euroliga de esta temporada se cerrará con 15 equipos. Barça y Real Madrid ya están clasificados para la eliminatoria de cuartos. Los azulgrana con el factor cancha asegurado y los blancos a un triunfo de sellar esa ventaja de pista. La Final Four de la Euroliga se disputará entre el 19 y el 21 de mayo en el Stark Arena de Belgrado después de que la Euroliga trasladara el evento de Berlín a la capital serbia.
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