Lululemon confía en Epoch Biodesign.

A medida que el mundo avanza hacia la electrificación, la industria del petróleo y gas pone su mirada en el potencial de los plásticos para impulsar sus ganancias futuras. Sin embargo, Jacob Nathan, un joven innovador, tiene un enfoque diferente en mente.

Desde sus días como estudiante de secundaria, Nathan se ha dedicado a encontrar formas de descomponer plásticos. Hoy, como fundador y CEO de Epoch Biodesign, ha desarrollado un método para utilizar una serie de enzimas que transforman este desecho difícil en materia prima lista para producir más plástico. Para Nathan, un fardo de textiles equivale a un barril de petróleo, lo que significa que su empresa utiliza residuos de tela como materia prima, una alternativa no sujeta a las fluctuaciones del mercado del petróleo.

Epoch se concentra en descomponer plásticos ya usados en monómeros, los componentes básicos del plástico. Esta tarea se efectúa mediante enzimas, evitando el uso de los microbios que las producen, lo que puede complicar el proceso. La empresa colabora con proveedores industriales que fabrican enzimas en grandes cantidades.

El innovador procedimiento de Epoch permite recuperar más del 90% de los monómeros deseados, dejando como único residuo tintes que también pueden ser gestionados. Actualmente, la técnica se aplica al nylon 6,6, un material sintético muy versátil empleado en la confección de productos como ropa, airbags y cuerdas de escalada.

La elección de este material no es casual; es conocido por su eficacia y durabilidad. Recientemente, Nathan destacó que los precios de los precursores del nylon 6,6 han aumentado drásticamente, en ocasiones hasta un 150%. Al utilizar textiles reciclados en lugar de petróleo, Epoch puede evitar esta volatilidad de precios, logrando una producción más estable y predecible.

Este enfoque ha captado la atención de inversores, incluyendo a Lululemon, una marca de ropa que también genera una considerable cantidad de residuos plásticos. Lululemon participó en una ronda de financiamiento de 12 millones de dólares junto a otras entidades que apoyan la innovadora propuesta de Nathan.

Los fondos obtenidos se destinarán a la construcción de una instalación a escala demostrativa cerca del Imperial College en Londres, con planes de iniciar una planta comercial que entrará en operación en 2028, capaz de producir 20,000 toneladas métricas anuales de monómero.

Con el tiempo, Nathan anticipa que Epoch podrá ampliar su enfoque hacia el reciclaje de otros plásticos, ya que su tecnología puede adaptarse para diversos materiales. Aunque el nylon 6,6 será el primer enfoque, existen planes prometedores en el horizonte.

Esta historia revela un avance significativo en la lucha contra la contaminación plástica, ofreciendo una nueva perspectiva en la producción y reciclaje de materiales.

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