En un movimiento significativo para el mundo del arte estadounidense, Lynda Roscoe Hartigan ha sido nombrada como la nueva directora del Smithsonian American Art Museum (SAAM), un cargo que asumirá el 8 de septiembre. Hartigan, actual directora ejecutiva y CEO del Peabody Essex Museum en Massachusetts, regresa a una institución que marcó el inicio de su carrera en el campo del arte.
Este nombramiento llega en un contexto de transición para SAAM, que ha estado bajo la dirección interina de Jane Carpenter-Rock desde septiembre de 2024, tras la destitución de Stephanie Stebich. La decisión de remover a Stebich se basó en quejas del personal sobre su estilo de gestión, lo que había llevado a una disminución del ánimo en el museo. Carpenter-Rock se quedará como subdirectora de contenido y divulgación del museo.
Hartigan, con una carrera de más de dos décadas en SAAM, comandó una destacada iniciativa de adquisiciones que enriqueció significativamente la colección del museo, enfocándose en obras de artistas modernos, contemporáneos y autodidactas. También es conocida por su trabajo en el arte popular y el arte de artistas afroamericanos, así como por su especialización en Joseph Cornell. En 2006, organizó una exposición que celebró la obra de Cornell en colaboración con varias instituciones prestigiosas.
Lonnie G. Bunch III, secretario del Smithsonian, destacó la experiencia de Hartigan como una razón fundamental para su selección, describiéndola como una líder visionaria comprometida con el arte estadounidense y la interacción pública. Hartigan expresó su honor de asumir este rol, refiriéndose a SAAM y su galería Renwick como un espacio donde el arte puede fomentar diálogos significativos entre diversas audiencias.
La colección que Hartigan liderará es una de las más destacadas del país, con una amplia gama de arte del New Deal, así como obras del Impresionismo estadounidense y contribuciones contemporáneas exhibidas en el Renwick. Recientemente, el museo reabrió sus galerías contemporáneas después de un cierre de dos años, con un enfoque en artistas de diversas identidades, lo que ha sido elogiado por críticos y expertos.
Sin embargo, SAAM ha enfrentado un año de turbulencias políticas, especialmente después de que el expresidente Trump emitiera una orden ejecutiva en 2025 para eliminar ideologías consideradas divisorias de los museos, citando específicamente una exposición en SAAM como evidencia de tal problemática. Esta presión culminó en una amenaza de recortar la financiación federal del museo, que representa aproximadamente el 62% de su presupuesto, a menos que se cumplieran las demandas de revisión de contenido.
A medida que Hartigan se prepara para asumir su nuevo cargo, su extraordinaria trayectoria y habilidades serán cruciales para guiar a SAAM hacia el futuro, en un momento en que el diálogo sobre el arte y su impacto social es más relevante que nunca.
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