El Instituto Smithsonian ha designado a Lynda Roscoe Hartigan como la nueva directora del Museo de Arte Americano del Smithsonian (SAAM), comenzando su gestión el 8 de septiembre. Hartigan, quien actualmente se desempeña como directora ejecutiva y CEO del Museo Peabody Essex en Salem, Massachusetts, regresa a SAAM tras haber pasado dos décadas en la institución, donde ascendió a curadora principal y lideró una notable iniciativa de adquisiciones que amplió significativamente la colección del museo.
Esta llegada de Hartigan se da en un contexto donde SAAM ha atravesado períodos de turbulencia. Jane Carpenter-Rock ha ocupado el cargo de directora interina desde septiembre de 2024, después de que Stephanie Stebich fuera removida, ante preocupaciones sobre su estilo de liderazgo que resultaron en un ambiente de trabajo tenso. Carpenter-Rock continuará su labor en el museo como directora adjunta de contenido y divulgación.
Hartigan es conocida por su profundo compromiso con el arte americano y la investigación académica. En su carrera, ha organizado exposiciones destacadas, incluyendo una dedicada a Joseph Cornell que recorrió varios importantes museos de arte. En 2021, destacó al convertirse en la primera mujer en dirigir el Museo Peabody Essex, un puesto que ocupó tras iniciar su carrera allí en 2003.
El secretario del Smithsonian, Lonnie G. Bunch III, destacó que la vasta experiencia de Hartigan en la institución la convierte en la líder idónea para guiar a SAAM hacia el futuro. En su declaración sobre su nombramiento, Hartigan expresó su honor por poder moldear los próximos capítulos del museo y enfatizó su deseo de que SAAM sea un lugar de diálogo significativo a nivel local e internacional.
SAAM alberga una de las colecciones más significativas de arte americano, que incluye una extensa colección de obras del New Deal y destacados ejemplos de arte impresionista estadounidense. En 2023, se reabrieron las galerías contemporáneas después de una renovación y un repensamiento en la exhibición de artistas latinos, queer y nativos americanos, lo que ha sido reconocido como un avance importante en la representación del arte americano reciente.
Sin embargo, este enfoque renovado no ha estado exento de críticas. Durante la administración del expresidente Trump, el museo fue señalado como un objetivo para erradicar lo que se consideraba ideología divisoria dentro de las instituciones culturales. A medida que se acercaba el final de su mandato, la administración amenazó con retirar financiamiento federal, que representa aproximadamente el 62% del presupuesto del Smithsonian, si no se cumplían con las solicitudes de documentos relacionadas con una revisión de contenido.
El nombramiento de Hartigan llega en un momento crucial para SAAM. Con un legado de tradición y un nuevo enfoque en la diversidad, su liderazgo será fundamental para enfrentar los desafíos que se presentan en el dinámico panorama del arte y la cultura en Estados Unidos.
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