Magna apuesta $35M en Yuma para intercambio de baterías.

La adopción del modelo de intercambio de baterías ha tropezado en diversas regiones del mundo, pero la gigante canadiense de autopartes Magna International avanza con la certeza de que este enfoque podría ser viable a gran escala en India. Este país, con miles de vehículos de dos y tres ruedas y una economía de entrega en rápida expansión, presenta un marco económico distinto que podría favorecer esta innovadora solución.

Para sostener esta apuesta, Magna está invirtiendo en Yuma Energy, una empresa emergente de base en Bengaluru que gestiona una red de intercambio de baterías para vehículos eléctricos, especialmente dos y tres ruedas. Yuma, que se desprendió de la startup de movilidad india Yulu a principios de 2023, ha realizado más de 60 millones de cambios de baterías hasta la fecha y cuenta con aproximadamente 100,000 unidades en operación.

Con una reciente inversión adicional de 35 millones de dólares, Magna aumentará su participación en Yuma, consolidando su compromiso con el potencial de este modelo en el mercado indio. Yulu, cuyo 49% se diluirá con esta inversión, seguirá siendo fundamental para el funcionamiento de Yuma, que ha recibido un total de 77 millones de dólares por parte de Magna desde 2022, de los cuales 25 millones fueron destinados a Yulu.

La clave detrás de esta inversión es la creciente economía de gig en India. Los repartidores de entrega enfrentan pérdidas de tiempo y, por ende, de ingresos mientras cargan sus vehículos eléctricos. Según Muthu Subramanian, director gerente de Yuma, solo el 10% al 15% de los vehículos utilizados por los trabajadores gig son eléctricos en la actualidad, lo que muestra un considerable margen de crecimiento si más de esos usuarios transitan a vehículos eléctricos.

La propuesta de Yuma se centra en ofrecer una solución más práctica al sistema de carga rápida: el intercambio de baterías puede llevar menos de dos minutos, mientras que la carga rápida tradicional toma de 20 a 30 minutos, lo que resulta en mayores interrupciones para los conductores. Sin embargo, el desarrollo de esta infraestructura es costoso y requiere un capital sustancial antes de que se alcance la rentabilidad.

Hasta el momento, Yuma no ha alcanzado la rentabilidad total, aunque algunas de sus estaciones más antiguas ya son EBITDA positivas. La empresa, que opera más de 400 estaciones, generó aproximadamente 10.5 millones de dólares en ingresos el último año fiscal y apunta a alcanzar el equilibrio operativo en los próximos meses. La mayor parte de la inversión de Magna se destinará a expandir su infraestructura de intercambio y duplicar su flota de baterías dentro de un plazo de 12 a 18 meses.

Aunque Yulu ha sido crucial para el volumen total de intercambios, recientemente Yuma ha comenzado a diversificar su base de clientes, colmando también otros mercados con usuarios no vinculados a Yulu. La empresa ahora atiende más de cinco flotas y ha integrado sus baterías en más de 10 plataformas de vehículos, prediciendo que los usuarios ajenos a Yulu representarán cerca del 25% de sus intercambios en un futuro próximo.

Yuma continúa expandiendo su red a través de 18 ciudades indias, y tiene proyecciones de crecimiento hacia nuevos mercados como Chennai y Pune. Aunque la prioridad de la empresa sigue siendo el crecimiento en India durante al menos los próximos 18 meses, hay planes a largo plazo para explorar mercados en el sudeste asiático y en partes de África, donde los vehículos de dos ruedas son predominantes.

A diferencia de otros operadores que solo gestionan redes de intercambio, Yuma se encarga también del diseño y fabricación de sus propias baterías y unidades de carga, lo que les permite mantener un control total sobre el hardware y la red de gestión asociada. Esta estrategia integrada podría posicionarlos de manera favorable en un sector en plena evolución y lleno de oportunidades.

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