Por primera vez en su historia, Marruecos avanzó de Octavos de Final al derrotar 3-0 desde los 12 pasos a la potente y favorita España.
Apoyada por una ensordecedora afición, Marruecos fue en busca de dar la sorpresa, además de ser la única selección africana restante en el torneo. Las probabilidades estaban, por lo menos en el papel, en su contra ante la campeona de Sudáfrica 2010. Por momentos tuvo las opciones a su favor y terminó por llevar al alargue el apretado partido que se jugó el martes en el Education City de Al Rayyan.
El encuentro terminó sin goles en el tiempo regular y en los tiempos extras, por lo que tuvo que ser definido desde los 12 pasos en donde Yassine Bounou se hizo cargo y llevó a su escuadra a una tierra desconocida para ellos.
El jugador del Sevilla de La Liga española, ‘Bono’ atajó dos de los tres disparos que fallaron los españoles, convirtiéndole en el héroe del partido.
Los marroquíes abrieron el Mundial al igualar contra la subcampeona de Rusia 2018, Croacia, además vencieron a la también favorita Bélgica, que según traía una generación dorada de futbolistas, y propinó a los canadienses su tercera derrota. Con los siete puntos, en el Grupo F, pasó invicta a la Ronda de 16 en donde los esperaban los españoles.
España inició Qatar 2022 como una locomotora al pasarle por encima a Costa Rica con una goleada de proporciones históricas con un 7-0. Los de Luis Enrique apenas pudieron empatar con alicaída Alemania y fueron castigados con la derrota contra Japón. Los cuatro puntos fueron suficientes para salir vivos en la segunda posición del Grupo E.
Sin embargo, a pesar de venir de más a menos en el torneo, España fue considerada como favorita para avanzar ante Marruecos.
Con 18 años y 123 días de edad, Gavi se convirtió en el segundo futbolista más joven en formar parte de un juego de eliminación directa después de que lo hiciera el legendario Pelé en la final de 1958 con 17 años y 249 días.
Este fue apenas el segundo encuentro en un Mundial entre ambos, siendo la primera vez en 2018 en la fase de grupos y empataron 2-2.
Los africanos iniciaron con mucho pundonor y tratando de cerrarle los espacios a los españoles, quienes fueron pacientes en la recuperación y esperando los errores en la saga defensiva.
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