Un acontecimiento significativo en el mundo del arte tuvo lugar pocos días antes de que se llevara a cabo la esperada subasta de los Viejos Maestros de Sotheby’s. Un panel de doble cara del pintor italiano del Renacimiento Antonello da Messina fue retirado de la venta programada para el 5 de febrero de 2026. Lo notable de este cambio es que el Ministerio de Cultura de Italia adquirió la obra por la impresionante suma de 14.9 millones de dólares, justo antes de que pudiera ser presentado al público en la subasta.
La obra, titulada Ecce Homo y San Jerónimo en el Desierto, data aproximadamente entre 1430 y 1479 y tenía una estimación de venta que oscilaba entre 10 y 15 millones de dólares. Sotheby’s había promovido la obra como la pieza central de la subasta, destacando que era la única pintura sobreviviente de Antonello aún en manos privadas, de un total de alrededor de 40 obras existentes.
Christopher Apostle, el jefe internacional de Viejos Maestros en Sotheby’s, destacó la capacidad de Antonello para “capturar la humanidad de Cristo” en su obra, un atributo reservado para los más grandes artistas. La pintura muestra a un Cristo angustiado, con una soga alrededor del cuello y una corona de espinas en un lado, y a San Jerónimo de rodillas en un paisaje desértico, frente a un tintero y un libro, en el reverso. Se cree que el propietario original de esta obra la trató con gran devoción, como un objeto de culto significativo.
Desde que fue creada en el siglo XV, Ecce Homo y San Jerónimo en el Desierto ha pasado por manos de diversas colecciones. Comenzó en manos privadas en España antes de ser adquirida por Wildenstein y Co. en 1967, y posteriormente fue vendida por el comerciante de arte italiano Fabrizio Moretti a su último propietario, quien la había puesto a la venta en Sotheby’s.
Hasta el momento, ni Sotheby’s ni el Ministerio de Cultura italiano han revelado el museo que finalmente albergará esta obra maestra. La historia detrás de esta pintura no solo es un testimonio de su valor artístico, sino también de la rica herencia cultural de Italia y de la importancia de proteger su patrimonio.
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