El International African American Museum (IAAM) de Charleston, en medio de serias dificultades financieras, anunció la decisión de poner en permisos temporales a todo su personal, incluyendo a su equipo directivo. Este programa de suspensión, que comenzará el 1 de julio y se extenderá hasta diciembre en fases escalonadas, busca reducir gastos y evitar despidos, a pesar de que el museo permanecerá abierto durante este tiempo.
En su comunicado, el IAAM subrayó: “Esta acción se toma para reducir gastos y evitar despidos mientras nos enfocamos en el crecimiento sostenible de ingresos y los esfuerzos de recaudación de fondos”. Reconocieron que esta medida impacta a sus empleados y sus familias, resaltando su compromiso de mantener al equipo unido en tiempos difíciles.
La noticia del permiso llega justo cuando el museo se prepara para conmemorar su tercer aniversario el 27 de junio. Situado en Gadsden’s Wharf, un lugar histórico que fue el principal punto de entrada para los africanos esclavizados en América del Norte entre 1783 y 1807, el IAAM desempeña un papel singular entre las instituciones culturales afroamericanas del país. Más del 40% de los africanos cautivos que llegaron a lo que hoy es Estados Unidos entraaron a través de este puerto, donde eran vendidos en subastas. En 2024, UNESCO reconoció Gadsden’s Wharf como uno de los 22 sitios de excepcional relevancia para la historia y la enseñanza del comercio transatlántico de esclavos.
Con una estructura como una organización sin fines de lucro registrada, el IAAM reportó ingresos superiores a 11.1 millones de dólares en 2024, un aumento notable desde los 7.4 millones del año anterior. Sin embargo, a pesar de este incremento en los ingresos, las pérdidas continuaron; los gastos del museo alcanzaron los 12 millones de dólares, resultando en un déficit operativo de casi 883,273 dólares.
Las autoridades del museo también señalaron que, al igual que muchas instituciones culturales en todo el país, el IAAM enfrenta un panorama político y filantrópico cambiante que hace que sus operaciones sean “singularmente más desafiantes”. Esta presión se ha intensificado en medio de una contracción más amplia en la financiación federal para las artes, especialmente bajo la reciente administración, que realizó cortes sustanciales en las subvenciones para las artes y las humanidades.
Investigaciones recientes indican que más de un tercio de los directores de museos en EE. UU. han reportado pérdidas de subvenciones federales o cancelaciones de contratos a raíz de órdenes ejecutivas; igualmente, muchos no han podido reemplazar estos fondos a través de otras fuentes. Además, más de la mitad de los museos encuestados señalaron que la asistencia aún no ha vuelto a los niveles anteriores a la pandemia, con un tercio atribuyendo la caída en la asistencia a tendencias globales de viajes reducidos.
Frente a estas dificultades, el presidente de la Alianza Americana de Museos, Marilyn Jackson, declaró que, a pesar de los desafíos financieros, los museos siguen invirtiendo en el futuro de sus comunidades, adaptando sus modelos de negocio y acercándose a los legisladores para continuar sirviendo a la sociedad.
El IAAM está comprometido a fortalecer su estrategia financiera y de recaudación de fondos, y asegurará que mantendrá una comunicación abierta a medida que avanza en esta difícil travesía.
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