El National Museum of Asian Art (NMAA) de Washington, DC, integrante del Smithsonian Institution, ha tomado una significativa decisión al deaccessionar tres esculturas de bronce y devolverlas a la India. Esta acción se fundamenta en exhaustivas revisiones sobre la procedencia de los objetos, que revelaron su remoción de manera ilegal.
Dos de estas piezas pertenecen al período Chola, una era que abarca desde alrededor del año 990 hasta el siglo XII. Este período es notable por el patrocinio real que posicionó al sur de India como un importante centro de fundición en bronce. El tercer artefacto, también de bronce, data del período Vijayanagar en el siglo XVI, y todas las piezas están diseñadas para representar figuras hindúes, utilizadas en rituales de adoración y procesiones en templos.
Las esculturas fueron producidas utilizando la técnica de la cera perdida, un método altamente valorado por su naturalismo y por el dinamismo en las poses de las figuras. Sin embargo, muchos de estos valiosos ejemplos fueron extraídos de los templos durante el siglo XX, cuando comenzó a crecer el mercado internacional de artefactos culturales.
El objeto más antiguo de los tres, conocido como Shiva Nataraja, permanecerá en el NMAA bajo un préstamo a largo plazo desde India, asegurando que se proporcione su completo contexto histórico a través de señalización actualizada en la exhibición.
Recientes investigaciones, llevadas a cabo en 2023 por investigadores del NMAA en colaboración con los Archivos Fotográficos del Instituto Francés de Pondicherry, han revelado que entre 1956 y 1959, estas tres esculturas fueron fotografiadas en templos de Tamil Nadu, en el sur de India. Esta información fue posterior y exhaustivamente revisada por el Servicio Arqueológico de India, que concluyó que estos artefactos habían sido tomados en violación de las leyes nacionales de la India.
Cabe mencionar que esta no es la primera ocasión en la que el NMAA toma una decisión similar. A finales de 2022, el museo devolvió tres estatuas al gobierno de Camboya, después de que una evaluación interna determinara que las piezas habían sido sacadas del país en el contexto de la guerra civil camboyana entre 1967 y 1975.
Las acciones del NMAA subrayan una creciente tendencia global hacia la repatriación de artefactos culturales, donde los museos y las instituciones de arte están reevaluando sus colecciones y las historias detrás de la adquisición de sus piezas. A medida que se intensifica el debate sobre la propiedad cultural, estas devoluciones son un testimonio del compromiso por restaurar la integridad cultural y el patrimonio de los países de origen.
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