NASA elige firma de Schmidt para Marte.

Relativity Space, un fabricante de cohetes adquirido por el ex presidente ejecutivo de Google, Eric Schmidt, podría estar a un paso de superar a SpaceX en la carrera hacia Marte. NASA ha contratado a Relativity para desarrollar una nave espacial que contendrá un conjunto de instrumentos científicos, con el objetivo de lanzarla al espacio y llevarla al planeta rojo.

Este contrato sigue una estructura similar a los acuerdos que NASA había establecido anteriormente con SpaceX para el transporte de carga al Estación Espacial Internacional y con Firefly Aerospace para enviar un módulo lunar. En esta dinámica, la agencia gubernamental se encargará de la ciencia, mientras que la empresa privada proporcionará la infraestructura a bajo costo.

La misión, conocida como Aeolus, incluirá cuatro instrumentos diseñados para medir y capturar imágenes de Marte desde la órbita, ofreciendo lo que se espera sea la primera vista global y diaria del polvo, los vientos y la temperatura en la atmósfera del planeta. NASA confía en que esta información ayudará a que las futuras misiones de aterrizaje sean más seguras, tanto para los robots como para los astronautas.

El administrador de NASA, Jared Isaacman, ha expresado que esta colaboración entre la tradición científica de la agencia y la innovación comercial permitirá obtener más datos científicos de forma más rápida, facilitando así la preparación para futuras misiones humanas a Marte. La misión está programada para ser lanzada en 2028, lo que representa un desafío considerable para Relativity, que deberá diseñar y fabricar la nave espacial y el cohete necesario en un período de tiempo ajustado. Aunque NASA no ha divulgado el costo del contrato, la situación financiera de Relativity ha planteado dudas sobre su capacidad para cumplir a tiempo, especialmente tras una serie de problemas de financiamiento que llevaron a Schmidt a asumir el control de la empresa y convertirse en su CEO.

Relativity fue fundada en 2015 por exingenieros de SpaceX y Blue Origin, con la ambición de utilizar la impresión 3D para construir cohetes de manera más económica. En marzo de 2023, su diseño inicial, el Terran-1, experimentó un fallo durante el lanzamiento. Posteriormente, la compañía tomó la decisión de desarrollar un modelo mayor, el Terran R.

El interés de Schmidt por la industria espacial, a pesar de ser un campo abarrotado y de alto costo, podría deberse a la creciente demanda de nuevos cohetes, exacerbada por los retrasos en la empresa de Jeff Bezos. Si el Terran R logra despegar y completar su misión, Schmidt podría conceptualizar un futuro exitoso para la compañía.

Más allá de la interesante competencia con Elon Musk, conocido por sus ambiciones marcianas, Relativity Space se enfrenta a un camino incierto. A pesar de los desafíos, la posibilidad de que Aeolus haga historia como la primera misión privada a Marte está más cerca que nunca, incluso si las expectativas deben manejarse con cautela, dado el éxito intermitente de los socios anteriores de NASA en el ámbito del lanzamiento espacial. La carrera hacia el planeta rojo está en marcha y su desenlace podría redefinir la interacción entre el sector público y privado en la exploración espacial.

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