La misión Artemis I, ha despegado este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos), con el objetivo de ensayar la expedición en la que “la primera mujer y la primera persona no blanca” caminarán por el suelo lunar dentro de tres años, según los planes de la NASA.
La misión Artemis I recorrerá más de dos millones de kilómetros en unos 25 días, para hacer un sobrevuelo por la superficie de la Luna y regresar a la Tierra el 11 de diciembre, con un amerizaje controlado en el océano Pacífico. A bordo solo viajan tres maniquíes y dos muñecos de personajes de ficción. El despegue de este miércoles era una prueba crucial para el nuevo Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, el cohete más potente de la historia, con un peso de 2.600 toneladas y una altura superior a la de un edificio de 17 plantas.
Los futuros proyectos incluyen la construcción a partir de 2028 de la estación espacial Gateway, que orbitará el satélite y servirá como trampolín para misiones tripuladas a la superficie lunar, y la instalación de una base en la Luna, con un módulo en el que podrán vivir los astronautas. Este entrenamiento para la vida en otro mundo servirá para pensar seriamente en enviar una expedición humana a Marte a partir de 2040.
La existencia de Artemis II y Artemis III
El objetivo de la NASA es repetir un periplo similar en 2024, Artemis II, ya con cuatro astronautas a bordo. La tercera misión, Artemis III, se posaría por fin sobre la Luna, alrededor de 2025. Dos astronautas estadounidenses, una mujer y un hombre, pasearán entonces por la superficie lunar, según el calendario previsto por la agencia espacial estadounidense. El primer europeo tendrá que esperar, según ha admitido el austriaco Josef Aschbacher, director general de la ESA. Su deseo es que una astronauta europea pise la Luna antes de que acabe esta década, pero las negociaciones con la NASA no están cerradas.
García Llama y García Galán han continuado una tradición de los viajes a la Luna. Unos días después de que Neil Armstrong pisara por primera vez la superficie lunar, el 21 de julio de 1969, el secretario de la Cofradía de la Virgen de Luna, Felipe Sánchez Urbano, envío unas estampitas a los tres miembros de la misión, anunciando su intención de que la imagen, venerada en los pueblos andaluces de Pozoblanco y Villanueva de Córdoba, fuese declarada santa patrona de todos los astronautas. Poco después, Sánchez Urbano recibió una carta de la NASA con una fotografía firmada por Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins. Los dos principales ingenieros españoles en la misión Artemis I, García Llama y García Galán, han dedicado ahora una camiseta a la cofradía, con el lema “Virgen de Luna, protectora de misiones espaciales y astronautas”.
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