El Niño altera el ecosistema marino frente a California

El fenómeno de El Niño, en uno de sus episodios más intensos, está transformando el ecosistema marino frente a la costa central de California. Científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) han detectado la aparición de especies tropicales y un aumento récord en la temperatura del agua, señales de que el océano Pacífico experimenta alteraciones físicas y biológicas significativas¹.

Una boya oceanográfica ubicada frente a Monterey Bay registró 18,18 ℃ a 60 metros de profundidad, la cifra más alta en casi cuatro décadas de mediciones en ese punto, superando el récord anterior de 1997 durante otro evento fuerte de El Niño¹.

Especies tropicales llegan a California

Investigadores de MBARI observaron medusas peine, sifonóforos, peces y cangrejos típicos de aguas cálidas en la costa central de California, una zona donde estas especies no suelen encontrarse¹. Entre los hallazgos figuran una medusa peine alada del género Ocyropsis y un sifonóforo rosado, Athorybia rosacea, ambos habituales en regiones tropicales como Hawái o México¹.

Durante tareas de mantenimiento de la boya M1, los buzos encontraron cardúmenes de peces media luna, especie asociada con mayor frecuencia al sur de California, y a mayor profundidad, el vehículo Doc Ricketts detectó juveniles de cangrejo rojo pelágico, Grimothea planipes, así como calamares de Humboldt, cuya expansión en episodios previos de El Niño ha modificado la fauna pelágica y afectado poblaciones comerciales de merluza del Pacífico¹.

Cambio físico en el océano: temperatura y nutrientes

El aumento de temperatura registrado por la boya M1 a 60 metros de profundidad superó en más de 7 ℃ el promedio de largo plazo, acompañado por un incremento de 16 centímetros en el nivel del mar local¹.

Durante El Niño, los vientos alisios se debilitan, permitiendo que aguas cálidas regresen hacia América y hundan la termoclina, lo que reduce el ascenso de nutrientes desde aguas profundas y afecta la productividad del fitoplancton, base de la cadena alimentaria marina¹.

Mediciones del programa Global Ocean Biogeochemistry Array (GO-BGC) revelaron, hacia finales de septiembre, agua más cálida, menos dióxido de carbono disuelto, reducción de nitratos y una caída pronunciada de la clorofila, indicadores de menor biomasa de fitoplancton¹.

Impactos en la cadena alimentaria y el fondo marino

La menor disponibilidad de nutrientes puede reducir el alimento en la cadena marina, afectando organismos que dependen de las floraciones de plancton, especialmente en primavera¹.

El desplazamiento de especies como el calamar de Humboldt puede alterar la composición de la fauna pelágica y la disponibilidad de presas para aves marinas y ballenas, mientras que los cambios también alcanzan el fondo oceánico, donde el alimento depende de la productividad superficial¹.

Monitoreo y posibles efectos en la región

MBARI y otros sistemas de observación en California centralizan datos de boyas, planeadores submarinos e instrumentos costeros en un tablero específico sobre El Niño, con el objetivo de informar a autoridades, planificadores costeros y comunidades pesqueras¹.

El fenómeno tiene efectos que van más allá de la biología marina, ya que las anomalías de temperatura y nivel del mar pueden aumentar los riesgos de inundaciones costeras y afectar las pesquerías y economías ligadas al mar¹.

Nota de la Redacción: esta nota se basa en la información disponible al publicarla y se actualizará si otras fuentes aportan más datos.

Fuentes

Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:

1. Infobae ↩

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