PARÍS — En un caluroso día de verano, una fila de turistas aguarda pacientemente para ascender a la majestuosa catedral de Notre Dame, admirando sus gárgolas. Sin embargo, mientras esos visitantes esperan, un equipo de arqueólogos se encuentra a varios metros bajo tierra, trasladándose en el tiempo hacia el París romano de hace 2,000 años.
La catedral, que sufrió daños devastadores en un incendio en 2019, fue restaurada y reabierta a finales de 2024. En un esfuerzo por embellecer la austera plaza frente a ella, la ciudad planea incluir árboles y sombra. Pero, en una metrópoli con tan rica historia, no se puede excavar sin antes investigar lo que yace en su subsuelo, evitando así cualquier daño a hallazgos arqueológicos valiosos. De este modo, un segmento del patio de Notre Dame se ha convertido en un bullicioso sitio de excavaciones.
La prensa francesa ha catalogado este proyecto como “la excavación del siglo”. “Es una rara oportunidad para trabajar en algo que impactará la historia de París”, declaró Lucie Altenburg, conservadora de la unidad de arqueología de la ciudad. Ya se han descubierto numerosos objetos fascinantes, entre ellos una moneda del siglo IV con la imagen del emperador Constantino y fragmentos de cerámica medieval adornados con marcas que los expertos aún no han logrado descifrar, lo que recuerda a un enigma contemporáneo.
“Hace que Notre Dame se sienta viva de nuevo”, comentó Emily Carter, una turista de Manchester que espera en la fila con sus hijos. “Ves la catedral y luego realizas que hay otra ciudad bajo tus pies. Eso es casi más conmovedor”.
Los primeros vestigios de civilización emergen a 50 centímetros de profundidad; a cuatro metros de distancia, el equipo aún descubre señales del pasado. En algunos días, se llenan hasta 15 cofres con objetos que han permanecido intactos durante décadas.
La historia de cada ciudad antigua está conectada con la subterraneidad que cubre. Las ciudades se superponen en sus ruinas; París no es una excepción. A medida que los años transcurren, el suelo se eleva: en Roma, se estima que ha ascendido aproximadamente 9 metros desde la caída del Imperio en el siglo V. Una comparación interesante es el proyecto del metro de Atenas, que en 2004 condujo a una de las excavaciones más extensas de la historia griega, revelando miles de artefactos que ahora se exhiben en las estaciones.
Los restos hallados, localizados en la isla de la Ciudad (Ile de la Cité), donde se fundó París, revelan la evolución del lugar. En el momento en que comenzó la construcción de Notre Dame en 1163, el área estaba densamente poblada con casas medievales, divididas por una calle. A medida que los arqueólogos excavan, han llegado a las celdas de la época, descubriendo pozos de grano merovingios y carolingios del siglo VI al X, y más abajo, un denso barrio romano del siglo IV y V.
El espectáculo de 20 siglos apilados en cuatro metros —una altura equivalente a dos y medio Napoleones Bonaparte uno sobre otro— es asombroso. “Aquí se pueden visualizar las capas: el París medieval, el romano, tal vez incluso antes”, observó Yasmine Benali, una estudiante de arqueología que miraba desde detrás de las barreras de seguridad. “Esto hace que la ciudad se sienta menos como una postal y más como un lugar en constante descubrimiento”.
Las hallazgos más ricos provienen de lugares menos higiénicos, específicamente antiguos letrinas que, con el tiempo, funcionaron como vertederos. Desde allí emergen jarras y tazas enteras, junto con platos rotos y huesos de animales —un hallazgo excepcional, ya que encontrar cerámica completa es inusual. Algunos de estos objetos tienen marcas rojas en su interior que aún no se han interpretado, dejando a los expertos perplejos.
Las monedas, aunque corroídas, han revelado caras bajo rayos X: una de ellas presenta a Constantino, el emperador romano que gobernó en los inicios del siglo IV. Estos objetos son valiosos para datar las capas excavadas. Durante el periodo romano, la ciudad era conocida como Lutecia, y su centro se encontraba al otro lado del río, en la orilla izquierda. Con la caída del imperio, las personas se replegaron a la isla, fortificándola con los muros de edificaciones anteriores.
Una puerta romana encontrada en la excavación es testimonio de cómo los materiales de edificios más grandes fueron reutilizados en la construcción de caminos. “Todo lo que encontramos es trasladado al centro de arqueología de la ciudad”, comentó Camille Colonna, la arqueóloga a cargo del proyecto.
En este contexto, el sitio de Notre Dame representa una oportunidad única. En Francia, como en otros lugares, la investigación arqueológica solo puede llevarse a cabo donde pronto empezarán construcciones, similar a cómo los trabajadores en canteras industriales descubren restos de dinosaurios. “Esto es posible solo porque la ciudad de París decidió embellecer el área”, concluyó Altenburg.
Se prevé que la nueva plaza estará mayormente terminada para 2028, incluyendo 160 árboles y una delgada capa de agua deslizándose sobre el suelo para aliviar el calor del verano. En un futuro cercano, los turistas que ahora esperan al sol bajo las gárgolas podrán disfrutar en la sombra.
Mientras tanto, el equipo de Notre Dame está decidido a seguir excavando, con la esperanza de adentrarse aún más en el pasado y descubrir lo que existía antes de los romanos: las tribus galas que otorgaron a la ciudad su primer nombre. “El objetivo es avanzar en el tiempo más allá de lo que hemos hecho antes”, afirmó Altenburg.
Gracias por leer Columna Digital, puedes seguirnos en Facebook, Twitter, Instagram o visitar nuestra página oficial. No olvides comentar sobre este articulo directamente en la parte inferior de esta página, tu comentario es muy importante para nuestra área de redacción y nuestros lectores.
