Nuevos catálogos destacan vastas esculturas reales.

Jonathan Marsden, quien se unió al hogar real británico en 1996 y se desempeñó como supervisor de obras de arte entre 2010 y 2017, ha liderado una tarea monumental: la catalogación de aproximadamente 1,800 esculturas en la Colección Real. Esta colección se distribuye principalmente entre Buckingham Palace, Windsor Castle, Hampton Court, Kensington Palace y Osborne House, que está bajo la custodia de English Heritage.

A diferencia de un museo, donde la adquisición de obras se basa en criterios científicos para lograr un conjunto equilibrado de escultura europea, las esculturas reunidas aquí son fruto de las preferencias y oportunidades reales. Marsden ofrece una introducción clara y detallada, que abarca el desarrollo de la escultura en la corte, la relación de la realeza con los escultores, y la forma en que se exhiben estas obras en diversas salas y jardines.

Uno de los hallazgos más relevantes de la colección es un satyr de bronce del renombrado artista Benvenuto Cellini, que fue descubierto en un armario en 2002. El catálogo, meticulosamente elaborado, refleja la atención dedicada a esta colección, aunque también incluye menciones a incidentes desafortunados. Así, se cita una serie de cuatro cabezas reales en terracota de John Michael Rysbrack, encargadas para la biblioteca de la reina Carolina en 1735; solo sobrevivieron cuatro de las diez originales tras colapsar una estantería en 1906.

Entre los bustos, destaca el retrato del Mariscal de Campo John Ligonier, obra de Louis-François Roubiliac. Por otro lado, la escultura Mars y Venus de Antonio Canova, que tardó ocho años en llegar a Londres, se convertirá en uno de los logros más reconocibles del rey Jorge IV, quien amplió significativamente la coleccion durante las convulsiones de la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas.

La sorpresa radica en la notable expansión de la colección bajo Queen Victoria y su consorte, el Príncipe Alberto, quienes adquirieron más de la mitad de las esculturas documentadas en la Colección Real. Entre los artistas favoritos de la pareja se encuentra John Gibson, un escultor radicado en Roma. Alberto valoraba la escultura por su tridimensionalidad, afirmando que “dealing with three dimensions, and not merely with surfaces, we are not called upon to resort to the illusion of perspective”. Varias de las hijas de la reina Victoria se formaron como escultoras, destacándose Louise, quien estudió bajo Joseph Edgar Boehm, el escultor de la corte durante el luto de Victoria.

El trabajo de Alfred Gilbert también se aborda con detalle, incluyendo su modelo para la tumba del Duque de Clarence, considerado por muchos como la obra maestra de su tipo en Gran Bretaña durante la segunda mitad del siglo XIX. Antes de su ascenso al trono en 1901, el rey Eduardo VII adquirió varias estatuas de desnudos, aunque su compra más peculiar fue un auto-retrato con forma de tintero de la actriz Sarah Bernhardt, titulado Autoportrait en Chimère, que representa su cabeza sobre alas de murciélago.

El volumen cuatro del catálogo presenta una abundancia de estatuillas edwardianas de soldados, animales y miembros de la realeza. A pesar de la diversidad de piezas, Marsden mantiene un estudio meticuloso y experto de esta excepcional colección, que concluye con obras del siglo XX de artistas como Oscar Nemon, Henry Moore, Barbara Hepworth y Anthony Caro.

Con la reciente apertura de las residencias reales, la audiencia tiene ahora la oportunidad de apreciar estas notables esculturas en su contexto original. El catálogo, que resalta cada obra con atención y autoridad, enriquece la experiencia de visitar estos lugares, haciendo que el interés por la rica colección real crezca entre el público.

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