En una emotiva ceremonia de restitución llevada a cabo esta semana, la oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan devolvió 17 antigüedades y libros raros a Italia y al Vaticano, con un valor conjunto superior a 1.5 millones de dólares. Esta acción fue resultado de investigaciones exhaustivas sobre redes de tráfico de antigüedades, subrayando el compromiso de las autoridades estadounidenses en la lucha contra este delito.
Entre los objetos devueltos se encuentran seis libros en lengua china, de temática científica, escritos por clérigos jesuitas en los siglos XVI y XVII. Estos libros fueron parte de un lote que incluye alrededor de 40 obras robadas de los Archivos de la Compañía de Jesús en Ciudad del Vaticano entre 1999 y 2002. Estos textos son testigos de una época en la que los jesuitas buscaban consolidar la presencia de la Iglesia Católica en Asia mediante la combinación de la fe y el conocimiento científico de Occidente. Desde la llegada de Matteo Ricci a China en 1582, los misioneros jesuitas se dedicaron a traducir obras sobre astronomía, matemáticas y cartografía, contribuyendo así al intercambio cultural entre Oriente y Occidente.
Los libros fueron documentados por última vez en los archivos en la década de 1970, después de lo cual aparecieron en el mercado de libros antiguos en Londres en el año 2000. Fueron adquiridos por un coleccionista privado y posteriormente prestados a la Universidad de Notre Dame. Sin embargo, en una acción del Fiscal de Distrito de Manhattan a finales de 2025, se recuperaron antes de su reintegro a Italia.
Además, la devolución incluyó una carta de 1525 del Duque Alfonso I d’Este a Lodovico Ariosto, entre otros objetos de diversas culturas y épocas, evidenciando la amplia gama de daños causados por el tráfico ilícito de bienes culturales. Entre estos artículos, también se encontraban cerámicas griegas de aproximadamente 500 a.C., previamente incautadas en el Museo Metropolitano.
Creada en 2017, la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan ha logrado convictar a 18 personas por crímenes relacionados con la propiedad cultural. Hasta la fecha, han recuperado más de 6,200 antigüedades valoradas en más de 485 millones de dólares, devolviendo más de 5,860 de estas piezas a un total de 36 países.
Este evento no solo simboliza la restitución de valiosos bienes culturales, sino también un firme compromiso global en la preservación del patrimonio histórico y en la lucha contra los delitos que atentan contra la herencia cultural de las naciones.
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