La operación de museos y centros culturales sin personal a tiempo completo es un desafío creciente, especialmente en las instituciones dirigidas por personas de color (POC) en el noreste de Estados Unidos. Un reciente estudio dirigido por Museum Hue revela que más de un tercio de las instituciones participantes no contaba con un solo empleado a tiempo completo. De los 38 encuestados, 18 son organizaciones con presupuestos anuales de $500,000 o menos; 67% de ellas reportaron operar sin personal de tiempo completo, y algunas sobreviven con menos de $100,000 al año, obligándolas a depender en gran medida del trabajo voluntario.
Estos espacios culturales son vitales para la preservación y promoción de las artes, la historia y la cultura entre comunidades marginadas y minoritarias. De hecho, el 91% de las instituciones consultadas informaron que sus colecciones están dedicadas específicamente a grupos étnicos subrepresentados, y el 84% identificó “compartir historias no contadas” como su mayor fortaleza. Robert Lee, director ejecutivo del Asian American Arts Centre, expresó la importancia de la representación y el papel que juega su institución en la visibilidad cultural, un esfuerzo que comenzó en 1974.
Museum Hue ha sintetizado sus hallazgos en el informe “HueArts and Culture Northeast,” tras tres años de investigación. El informe, que incluye opiniones directas de líderes culturales sobre los desafíos actuales y sus objetivos futuros, destaca problemas persistentes como la sostenibilidad financiera. Este desafío es común, incluso entre organizaciones con presupuestos superiores a $500,000. En el flujo de financiamiento, se observó una caída significativa en el apoyo federal, que pasó de un 25% en el año fiscal 2022 a solo un 4% en 2023, siendo aún más bajo para las instituciones con menor presupuesto.
La consultora Adrienne Lei señaló que el periodo 2021-22 trajo un apoyo federal sin precedentes debido a fondos de emergencia relacionados con la COVID-19. Sin embargo, el acceso a estos fondos se ve obstaculizado por la falta de capacidad de personal. Más de la mitad de las organizaciones de mayor presupuesto y tres cuartas partes de las de menor presupuesto enfrentan dificultades para destinar tiempo a desarrollar soporte de donantes individuales.
El coordinador educativo del Cape Verdean Museum, Yvonne Smart, enfatizó la necesidad de autosuficiencia, destacando que su museo dependía de donaciones de la comunidad que representa para adquirir su propio espacio. Este ciclo de escasez de recursos limita la capacidad para asegurar donaciones y subvenciones, lo que, a su vez, reduce la programación y apoya a las instituciones a realizar más contrataciones.
El informe también abarca la noción de que, aunque estas instituciones son increíblemente relevantes y visionarias, su falta de estabilidad financiera perpetúa una situación en la que son penalizadas por hacer tanto con tan poco. A pesar de las restricciones económicas, los directores de estas instituciones han enfatizado la importancia de mantener sus espacios accesibles, ofreciendo una gran parte de sus eventos de manera gratuita.
Desde el Akwesasne Cultural Center, Justin Cree comparte que el espacio se pone a disposición de la comunidad, reafirmando el compromiso de estas organizaciones con su gente. A medida que avanza el tiempo, la lucha por recursos y representación en el ámbito cultural sigue siendo un reto fundamental que estas instituciones deben enfrentar en su camino hacia una mayor visibilidad y sostenibilidad.
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