El aguerrido Perú de Ricardo Gareca sigue en carrera para repetir la hazaña de clasificarse al Mundial por la vía de la repesca. No hubo sorpresas. El equipo inca golpeó desde temprano, derrotó 2-0 a Paraguay en Lima este martes con goles de Gianluca Lapadula y Yoshimar Yotún sin demasiadas angustias, y defendió así en la última fecha de las maratonianas eliminatorias sudamericanas rumbo a Qatar 2022 su anhelado quinto puesto, que otorga la posibilidad del repechaje ante una selección de la confederación asiática. Colombia ha quedado tendida en la lona, eliminada a pesar de su infructuosa victoria por la mínima en Venezuela, con un penal de James Rodríguez, pues dependía de un improbable tropiezo. Brasil, Argentina, Uruguay y Ecuador ya habían asegurado anticipadamente su clasificación directa, y la expectativa se concentraba en el pulso entre incas y cafeteros.
El ascenso de Perú en la recta final, con un gran remate del clasificatorio luego de haber llegado a ocupar el sótano de la tabla, ha recordado al equipo que logró en la última jornada su clasificación –vía repesca– a Rusia 2018, luego de 36 años ausente de campeonatos del mundo. Tanto entonces como ahora, los peruanos no ahorran elogios para Gareca.
Después de haber pasado 15 de las 18 fechas por fuera de la zona de clasificación, los peruanos habían encaminado su acceso a la repesca justamente contra su rival más directo en enero, cuando descabalgaron a los colombianos con una inesperada victoria 0-1 en Barranquilla. A los pupilos de Reinaldo Rueda les pasó factura una insólita racha de siete partidos sin llegar al gol. A punta de empates, Colombia hasta entonces se había mantenido instalada con muchas dificultades en los primeros lugares, pero tras esa derrota se desplomó en la tabla. Solo logró romper el ayuno en la fecha anterior con una goleada 3-0 sobre Bolivia que llegó demasiado tarde, pero pudo mantener viva la ilusión de colarse al Mundial en el último suspiro.
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Brasil y Argentina se mantienen invictos y han cabalgado todas las eliminatorias con un paso demoledor –incluso con un partido menos por el duelo entre ambos suspendido en septiembre–. En los demás partidos de la jornada, la apabullante Seleçao de Tite goleó 4-0 a Bolivia en la altura de La Paz, alcanzó 45 puntos y superó el récord que estaba hasta ahora en manos de la albiceleste de Marcelo Bielsa rumbo a Japón y Corea 2002. Paquetá, Richarlison por partida doble y Bruno Guimaraes marcaron para la Canarinha, que llega a Qatar con pasos de animal grande. Argentina empató como visitante en Ecuador (1-1), gracias a un tanto de Julián Álvarez, el joven delantero de River Plate. Enner Valencia igualó sobre la hora para Ecuador.
Chile, que mantenía una remota posibilidad de mantenerse con vida, cayó 0-2 en casa ante Uruguay, con anotaciones de Luis Suárez y Federico Valverde. La celebración del delantero del Atlético de Madrid le permitió adelantarse a Lionel Messi en la carrera por convertirse en el goleador histórico de las eliminatorias sudamericanas. Suárez acumula 29 goles, por 28 de Messi.
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