Un pesticida común se asocia con mayor riesgo de Parkinson

La exposición prolongada al pesticida clorpirifós, ampliamente utilizado en la agricultura durante décadas, se asocia con un riesgo más de 2.5 veces mayor de desarrollar enfermedad de Parkinson, según un estudio realizado por investigadores de UCLA Health¹.

El trabajo, publicado en la revista Molecular Neurodegeneration, identificó mecanismos biológicos por los cuales el clorpirifós puede dañar las neuronas responsables del control del movimiento, reproduciendo en modelos animales características clave del Parkinson^1, 2.

Qué es el clorpirifós y su uso actual

El clorpirifós es un insecticida organofosforado utilizado extensamente en la agricultura para el control de plagas en cultivos^1, 2. Aunque su uso residencial fue prohibido en Estados Unidos en 2001 y las aplicaciones agrícolas recibieron restricciones adicionales en 2021, el pesticida sigue empleándose en numerosos cultivos en ese país y continúa siendo ampliamente aplicado en otros países¹.

Cómo afecta el clorpirifós al cerebro

El estudio de UCLA Health analizó a 829 personas diagnosticadas con Parkinson y 824 sin la enfermedad, utilizando registros de aplicación de pesticidas y direcciones residenciales y laborales para estimar la exposición al clorpirifós¹. Los resultados mostraron que quienes estuvieron expuestos de forma prolongada tenían más de 2.5 veces el riesgo de desarrollar Parkinson en comparación con quienes no tuvieron esa exposición¹.

En experimentos con animales, la exposición al clorpirifós provocó dificultades de movimiento y la pérdida de neuronas productoras de dopamina, un neurotransmisor clave para el control motor¹. Además, se observó inflamación cerebral y acumulación anormal de la proteína alfa-sinucleína, asociada con la progresión del Parkinson¹.

Otra investigación reportó que la exposición crónica al clorpirifós en agua potable causó pérdida de neuronas en el cuerpo estriado de ratones y alteraciones en proteínas como la haptoglobina, lo que indica efectos neurotóxicos y sistémicos².

Lo que revelan los estudios sobre el mecanismo de daño

Los científicos identificaron que el clorpirifós interfiere con la autofagia, un proceso celular que elimina proteínas dañadas y otros desechos¹. Cuando este sistema de limpieza se ve afectado, las neuronas acumulan material dañino, lo que contribuye a su deterioro¹.

En modelos animales, restaurar la autofagia o eliminar la proteína sinucleína protegió a las neuronas del daño, lo que sugiere que el efecto nocivo del pesticida depende en parte de esta vía biológica¹.

Consejos y precauciones ante la exposición

Aunque los efectos protectores solo se han demostrado en laboratorio, los investigadores señalan la importancia de identificar y reducir la exposición a pesticidas como el clorpirifós, especialmente en zonas agrícolas¹.

El monitoreo neurológico podría ser relevante para personas con antecedentes de exposición prolongada, y se recomienda evitar el contacto directo con pesticidas y seguir las indicaciones de seguridad en ambientes agrícolas¹.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el clorpirifós y dónde se usa comúnmente?

El clorpirifós es un insecticida organofosforado ampliamente utilizado en la agricultura para controlar plagas en cultivos. Aunque su uso residencial está prohibido en Estados Unidos desde 2001 y las aplicaciones agrícolas tienen restricciones desde 2021, sigue empleándose en muchos cultivos y es común en otros países^1, 2.

¿Cómo afecta el clorpirifós al cerebro y aumenta el riesgo de Parkinson?

El clorpirifós puede interferir con la capacidad del cerebro para eliminar proteínas dañadas, lo que lleva a la acumulación de material tóxico y la pérdida de neuronas productoras de dopamina, esenciales para el control del movimiento. Esto reproduce características clave de la enfermedad de Parkinson en modelos animales y se asocia con un riesgo 2.5 veces mayor en personas expuestas^1, 2.

¿Qué medidas pueden tomar las personas para reducir la exposición a este pesticida?

Se recomienda evitar el contacto directo con pesticidas, seguir las indicaciones de seguridad en ambientes agrícolas y considerar el monitoreo neurológico si se ha tenido exposición prolongada. La reducción del uso de pesticidas y la adopción de prácticas agrícolas seguras también pueden disminuir el riesgo¹.

¿Cuáles son los síntomas iniciales de la enfermedad de Parkinson?

Los síntomas iniciales suelen incluir temblores, rigidez muscular, lentitud de movimientos y dificultades de coordinación. Estos síntomas reflejan el daño progresivo en las neuronas responsables del control motor¹.

Fuentes

Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:

1. ScienceDaily ↩
2. Toxicological sciences : an official journal of the Society of Toxicology (2026), vía PubMed ↩

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