A falta de 250 metros, ligera cuesta arriba, pavés de los Campos Elíseos, Wout van Aert, maillot espléndido tricolor de campeón de Bélgica, sale de la rueda de su compañero Mike Teunissen y, lanzando la bici sobre la raya, resiste la remontada de Philipsen y de Mark Cavendish, que termina tercero, el sprint más prestigioso del Tour de Francia.
El campeón belga defiende como nadie el honor de Eddy Merckx, el ídolo de todos los belgas y le negó al británico, que entre 2009 y 2012 ganó cuatro veces seguidas en los Campos Elíseos, la quinta victoria este Tour, la 35ª en sus 12 Tours, que le habría permitido superar en una al Caníbal. Quizás el empate a 34 se mantenga ya por los siglos de los siglos. Cavendish, de 36 años, ha vivido un Tour espectacular gracias a todo el trabajo del Deceuninck, que le ha hecho casi imbatible en los sprints y ha evitado que llegara fuera de control en las etapas de montaña.
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Es la tercera victoria de Van Aert, el ciclista total, que ganó la etapa del Mont Ventoux y la contrarreloj de Burdeos también.
De todo lo que ha hecho en el Tour, los ataques de Le Creusot, la etapa más larga, la más intensa de los últimos años también, sus mano a mano con Van der Poel, su doble Ventoux…, Van Aert, de 27 años, elige para ampliar y poner en su habitación una foto en la que se le ve solo en el Ventoux, fondo de piedras lunares y el perfil del monte calvo con sus antenas. “Es el día del que más orgulloso estoy, dice el único ciclista que se ha ganado el derecho este Tour de Francia a que su nombre se pronuncie casi con la misma reverencia que el del ganador final.
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Tres semanas de Tour y un nombre, Tadej Pogacar, de 22 años. Cara quemada por el sol, naricilla pelada. Un rostro infantil, un puño de hierro. Vatios y corazón.
Primera semana, la rebelión sentimental. Semana segunda, la toma del poder. Tercera semana, el absolutismo.
Pogacar, bautizado por Eddy Merckx El canibalito, gana a viejos y jóvenes con la mayor diferencia sobre el segundo desde 2014. Tres victorias de etapa. 13 días de amarillo. Tres maillots distintivos, amarillo, blanco (joven) y lunares rojos (montaña). Y, a sus pies, una generación, la de los jóvenes que todo lo quieren cambiar a toda velocidad.
