Por qué influencers destacan en China

Para el viajero estadounidense que cree tener una relación casi saludable con su teléfono, un viaje a China resulta revelador. El Gran Cortafuegos bloquea el acceso a las redes sociales y algoritmos que dictan su consumo mediático en casa. Sin recurrir a una VPN, no hay acceso a Facebook, Instagram, YouTube, Gmail, X o TikTok. Al experimentar el silencio digital, uno comienza a darse cuenta de cuánto de su rutina diaria es ruido innecesario.

Pero justo cuando empiezas a apreciar esa calma, emergen nuevas vías digitales. En China, el uso del teléfono es esencial para la vida cotidiana. Los pagos se realizan principalmente a través de códigos QR en aplicaciones multifuncionales, los tickets de transporte público se gestionan de la misma manera, y pedir en restaurantes, una práctica tradicional, se hace a través de mini-programas dentro de estas aplicaciones. A medida que te sumerges en estas plataformas chinas, terminas atrapado en sus capas sociales, que se traducen automáticamente al inglés. El ambiente en el albergue está lleno de mensajes en grupo; el vendedor de cabezas de conejo picante sigue enviando memes. Desde el otro lado del Gran Cortafuegos, no hay forma de escapar del ruido digital. Tras pasar dos meses y medio en China, la idea de deshacerme de mi teléfono cruzó mi mente.

Un grupo de estadounidenses, sin embargo, se siente más intrigado que repulsado por este mundo digitalizado: los creadores de contenido. Para los principales creadores de contenido occidentales y sus gerentes, la lógica de atraer un público chino es clara. Hay más de mil millones de usuarios de internet en el país, y más que en cualquier otro lugar del mundo, las transmisiones en vivo han sido una forma popular de entretenimiento durante más de una década. En 2016, más de la mitad de esos mil millones consumían regularmente este formato. Al estar bloqueadas todas las plataformas americanas en el país, se presenta un mercado masivo inexplorado para los creadores. En enero de 2024, MrBeast, el creador más suscrito en YouTube, hizo su primera incursión detrás del Gran Cortafuegos al publicar un video en la plataforma china Bilibili, donde saludó a sus espectadores con un “Ni hao”.

La emoción de los influencers por el mercado chino está en contraste con la política estadounidense que fomenta una guerra comercial y genera temores de conflicto militar. Sin embargo, entre ciertos analistas de izquierda-liberal ya se percibía una tendencia opuesta que envidiaba los logros de China en energía solar, vehículos eléctricos y trenes de alta velocidad, y entre los jóvenes estadounidenses, que comenzaban a acercarse más a sus contrapartes chinas en línea. En enero de 2025, cuando el gobierno amenazó con prohibir TikTok, muchos estadounidenses se unieron de forma anticipada a la red social china RedNote. “Nuestra generación está conectada con China de maneras que una persona mayor no puede comprender debido a RedNote y TikTok,” afirma el streamer de izquierda Hasan Piker. “Existen lugares a los que quieren ir.”

En marzo pasado, Darren Watkins Jr., un joven de 20 años conocido como IShowSpeed, el primero en alcanzar más de 45 millones de suscriptores en YouTube, realizó una muy publicitada gira por China. Su visita actuó como un catalizador, cambiando actitudes en ambos lados y despertando envidia entre otros creadores de contenido. Piker sintió tanta celosía—en broma, le empezaron a llamar “Lemon Bro” en internet—que expresó, “He querido ir a China durante muchos años, pero creo que fue mucho más fácil convencer a la gente ahora.” El viaje de Speed impactó en la industria, mostrando lo emocionante que podía ser la experiencia.

Speed había soñado con visitar China desde niño, y más recientemente, había explorado las instantáneas de los paisajes cyberpunk que poblaban sus feeds y buscado anime chino. Así que el país no era del todo desconocido para él, al igual que él no era completamente desconocido allí. Su contenido había atravesado el Gran Cortafuegos, ser recortado de sus cuentas en las plataformas bloqueadas y republicado en aplicaciones chinas. Antes de establecer sus propios perfiles en estas plataformas, Speed ya había ganado suficiente atención en el internet silos chino, al punto que sus seguidores le asignaron el apodo “Hyperthyroid Bro” por su expresión facial característica, que refleja ojos saltones y un cuello prominente, lo que superficialmente se asemeja a los síntomas de la condición.