SpaceX ha realizado un movimiento significativo en la guerra por el espectro, comprometiéndose a pagar 17 mil millones de dólares para adquirir una porción considerable de ondas inalámbricas de EchoStar, todo con miras a potenciar el servicio Direct-to-Cell de Starlink. Este acuerdo representa una señal audaz de la intención de SpaceX de dominir el mercado de comunicaciones satelitales directas al teléfono.
El trato, que se sostiene en una mezcla de 8.5 mil millones de dólares en efectivo y otros 8.5 mil millones en acciones de SpaceX, subraya la importancia del espectro; este recurso limitado abarca las frecuencias radioeléctricas que permiten la transmisión de señales para diversas aplicaciones, desde llamadas telefónicas hasta comunicaciones satelitales.
En Estados Unidos, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) organiza el espectro en “bandas”. Dado que hay un número limitado de frecuencias utilizables, los operadores deben coordinarse para evitar interferencias. Así, la competencia por el acceso se intensifica, especialmente porque solo ciertos rangos son adecuados para redes telefónicas y satelitales.
Las subastas de la FCC han llevado a que operadores celulares establecidos, como AT&T y Verizon, acumulen muchas de las bandas más relevantes, dejando a contratistas satelitales como Iridium y Globalstar con sus propias asignaciones de espectro. Sin embargo, en 2024, la FCC introdujo un marco regulatorio denominado Cobertura Suplementaria desde el Espacio, que permitió a los satélites extender legalmente las redes de los operadores terrestres, facilitando la cooperación en el uso de espectros.
Este nuevo marco fue clave para que SpaceX formalizara su colaboración con EchoStar. Al adquirir derechos sobre el espectro directamente, SpaceX se libera de depender de terceros, disparando su potencial para ofrecer servicios de comunicación.
No obstante, aunque SpaceX se especializa en la fabricación de cohetes y satélites, todavía necesita colaborar con fabricantes de hardware y operadores para llegar a una amplia base de consumidores. Elon Musk, CEO de SpaceX, ha insinuado la posibilidad de desarrollar un teléfono a través de su otra empresa, X, que recientemente se fusionó con xAI. Esta iniciativa busca desafiar colaboraciones existentes entre Apple y OpenAI, con quienes ha entablado acciones legales por prácticas anticompetitivas.
Apple ha avanzado en la incorporación de características satelitales en sus servicios, como el SOS de Emergencia, mediante una asociación con Globalstar, invirtiendo más de 1.5 mil millones de dólares para ampliar estas funcionalidades en el iPhone. Sin embargo, algunos analistas sugieren que el movimiento de SpaceX podría ser una estrategia para persuadir a Apple a considerar una colaboración con ellos en lugar de con Globalstar.
La historia de SpaceX en la competencia por el espectro no es nueva. La compañía ha participado en batallas jurídicas, como la que sostuvieron con Dish, una filial de EchoStar, por el uso de la banda de 12 GHz, y ha cuestionado la falta de uso del espectro AWS-4, que también logró adquirir.
_additionally_, SpaceX ha tenido enfrentamientos con Kuiper en las presentaciones ante la FCC sobre las normas de interferencia y el uso compartido de espectros entre constelaciones satelitales competidoras. Su influencia ha sido tan notable que ha impulsado a la FCC a reconsiderar sus reglas sobre uso compartido de espectros, abriendo un proceso formal para modernizar los límites de uso compartido tras una solicitud planteada por SpaceX, apoyada por Kuiper y otros.
Esta información se basa en un análisis del escenario hasta el 9 de septiembre de 2025.
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