Un tesoro artístico del siglo XIX resplandece en el Yale Center for British Art de New Haven, Connecticut. Después de dos años de meticulosa conservación, el icónico Lucknow Scroll, un despliegue de 37 pies de longitud, se exhibe al público por primera vez. Esta fascinante obra forma parte de la exposición titulada Painters, Ports and Profits: Artists and the East India Company, 1750-1850, y estará disponible para su visita hasta el 21 de junio. La muestra se centra en las complejas interacciones de imperio, comercio e intercambio artístico, ofreciendo un análisis material de su contexto.
La fragilidad y el tamaño del scroll han llevado a los curadores a exponerlo en secciones alternas, permitiendo a los visitantes apreciar diferentes partes en visitas sucesivas. Este método de presentación también mitiga el riesgo de exposición excesiva a la luz, algo crucial para su conservación.
Fabricados en diversas escalas, los scrolls han tenido distintas finalidades a lo largo del tiempo. Como destacan los curadores de la exposición, Laurel O. Peterson y Holly Shaffer, este tipo de arte narrativo fue muy popular en el subcontinente indio. Los scrolls podían ser creados para todos los niveles de la sociedad, a menudo contando historias devocionales que se desarrollaban a medida que se desenrollaban. En la Inglaterra del siglo XIX, estos objetos se utilizaban como entretenimiento en el hogar o como souvenirs, aunque eran considerados artículos de lujo a pesar de producirse en múltiples copias.
El Lucknow Scroll, conocido también como Lucknow from the Gomti, data entre 1821 y 1826 y está compuesto por 33 hojas de papel entramadas, pintadas con acuarela, gouache y oro. Ofrece una vista panorámica de Lucknow, al norte de la India, contemplada desde la orilla opuesta del río Gomti. “El scroll nos invita a seguir un viaje a lo largo de las orillas del río”, comentan los curadores. La visión panorámica, descrita en un texto en inglés de 1826, contrasta con el contenido del scroll en su carácter continuo.
Creado durante el reinado de Ghazi-ud-Din Haidar Shah—quien se declaró independiente del emperador mogol en 1819—el scroll captura no solo palacios y mezquitas, sino también talleres, almacenes y estructuras vernaculares. La investigación revela que su autoría es un misterio, al igual que su patrocinador, lo que aporta un aire de enigma a la obra. Las inscripciones hacen poco hincapié en la Compañía de las Indias Occidentales, sugiriendo que podría haber sido producido para honrar al gobernante local, posiblemente a instancias de una mujer de su corte, o formar parte de una negociación militar o política.
No obstante, el scroll no llegó intacto a nuestra era; con el tiempo, ha desarrollado áreas de inestabilidad pigmentaria y debilidades estructurales. Anita Dey, asistente conservadora de papel en la institución, describe los retos de conservación: “Su construcción compleja de capas múltiples introdujo distorsiones planas significativas”. El tratamiento comenzó asegurando su estabilización y aplanamiento, permitiendo que pudiera ser mostrado de manera segura.
Durante los trabajos de conservación, un hallazgo notable fue la aparición de una marca de agua del molino británico de James Whatman, lo que ayudó a datar el scroll y comprender su posición en las redes comerciales de la época. Esta rica intersección de arte y historia ofrece una ventana al pasado, recordándonos las complejas tramas de intercambio y movilidad cultural.
La exhibición del Lucknow Scroll no solo es un regreso a la vista pública, sino una invitación a reflexionar sobre el legado artístico y histórico que este tipo de obras representa. La visita al Yale Center for British Art se convierte, así, en una experiencia tanto visual como intelectual, prometiendo dejar una huella en quienes se atrevan a desenrollar la historia ante sus ojos.
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