Primera pintura óleo mostrando artista en acción

La ciudad de Amberes se prepara para albergar una exhibición histórica que conmemora a Catharina van Hemessen, considerada la primera pintora femenina de Europa en la era moderna. Esta muestra, que abrirá sus puertas el 15 de octubre de este año en la casa Snijders & Rockox, reune por primera vez la mayor parte de sus obras sobrevivientes, muchas de las cuales no han visto la luz en casi 500 años. La exhibición se trasladará luego a Londres en 2027, específicamente al National Gallery, donde se hará un enfoque más puntual sobre su legado artístico.

Catharina, hija del pintor Jan Sanders van Hemessen, se formó en un ambiente artístico que fomentó su talento. Su obra más famosa, un autorretrato realizado en 1548, no solo marca un hito en la historia del arte al ser el primer autorretrato conocido de una mujer artista, sino que también es el primero que representa a un artista en acción, con todos los elementos de su oficio—caballetes, brochas, paleta y mahlstick. La inscripción que acompaña esta obra, “Yo, Catharina van Hemessen, me he pintado/1548/Tenía 20 años”, destaca su prominencia en el ámbito artístico de su tiempo.

La exhibición en Amberes promete no solo celebrar su obra, sino también el contexto en el que desarrolló su carrera. Agregarán obras de su padre y realizarán una exhaustiva investigación sobre su familia, revelando que sus hermanos también pudieron haber sido artistas. Este esfuerzo busca resaltar no solo a Van Hemessen, sino también su entorno familiar que, a pesar de su relevancia, ha permanecido en gran medida en las sombras.

Algunos investigadores, como Céline Talon, han expresado el deseo de reunir las tres versiones de su famoso autorretrato en un futuro, lo que permitiría un análisis más detallado de su impacto y técnica. La importancia de la obra de Van Hemessen ha suscitado un creciente interés en las artistas femeninas de épocas pasadas, un campo que durante mucho tiempo fue ignorado.

En 1548, además de su famoso autorretrato, Van Hemessen creó “Joven mujer en el virginal”, que se encuentra en el Wallraf-Richartz-Museum de Colonia y se cree que representa a su hermana mayor, Christina. Este enfoque en la representación femenina en el arte, mostrando a las mujeres en la práctica de crear, rompió esquemas establecidos por sus contemporáneas, como Sofonisba Anguissola.

El reconocimiento de Van Hemessen en su tiempo fue notable; en 1567, fue citada en obras como la “Descripción de los Países Bajos” de Lodovico Guicciardini, lo que resalta su talento y éxito en un mundo artístico dominado por hombres. Sin embargo, la última fecha documentada de su trabajo es de 1554, y se considera que falleció entre 1565 y 1568, posiblemente debido a complicaciones en el parto.

Con el ciclo de exposiciones que comenzará en Amberes, se espera que la figura de Catharina van Hemessen no solo sea recordada, sino que también impulse un mayor reconocimiento hacia las mujeres artistas a lo largo de la historia, un ámbito que está ganando terreno gracias a las investigaciones recientes y el creciente interés del mercado del arte. Este enfoque en lo femenino, especialmente dentro del contexto del arte antiguo, subraya los logros de estas artistas que, con frecuencia, fueron relegadas al olvido.

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