Social Practice City University of New York (SPCUNY), un innovador proyecto que durante cinco años ha brindado apoyo a artistas comprometidos con la justicia social, cerrará sus puertas en febrero de 2027. Fundado en 2021 por los artistas y académicos Chloë Bass y Gregory Sholette, el programa surgió en respuesta a la transición hacia el aprendizaje virtual durante la pandemia de COVID-19 y la cada vez más visible corporatización de la educación universitaria. Su anuncio fue hecho el 14 de abril de 2026.
Desde su creación, SPCUNY ha facilitado el desarrollo de proyectos artísticos en 25 campus de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), ofreciendo becas sin restricciones a artistas. En total, se identificaron 129 becados y se distribuyeron 535,000 dólares en premios de proyectos, gracias al apoyo de la Fundación Mellon. A pesar de su éxito, el proyecto no se incorporó formalmente como un departamento universitario. Ambos directores, que ahora transitan fuera del ámbito académico, han expresado que la carencia de un organismo institucional claro ha complicando la continuidad de SPCUNY.
Bass, quien dejó su cargo de profesora asistente en el Departamento de Arte en Queens College, y Sholette, quien se retiró de su infraestructura académica, coincidieron en que el proyecto ha sido una plataforma vital para abordar temas como el cambio climático, la desigualdad racial y las políticas de inmigración. En sus cinco años de funcionamiento, han creado un legado significativo al unir departamentos académicos que de otro modo permanecían desconectados, enfatizando la historia de accesibilidad que caracterizó a CUNY durante casi 130 años, donde la educación era gratuita.
La organización ha fomentado la producción de arte que amplifica voces históricamente marginadas; por ejemplo, proyectos que documentan la salud impactada por plantas de energía contaminantes y la experiencia de veteranos militares estadounidenses deportados. Estos esfuerzos no solo brindaron una plataforma para el arte, sino que también actuaron como un modelo de respuesta ante las complejidades sociales contemporáneas.
Aunque la decisión de cesar el programa ha sido difícil, ambos co-directores son optimistas respecto a su legado y la posibilidad de un retorno en el futuro. En conmemoración de su cierre, SPCUNY publicará un libro titulado Practicing in Public, que recopila y celebra el arte socialmente comprometido, y llevará a cabo una serie de eventos en su última fase.
Bass y Sholette resaltan la importancia de los proyectos impulsados por la justicia en la educación superior, subrayando que, aunque sus iniciativas pudieron parecer pequeñas, son pasos significativos hacia la creación de un mundo mejor. La clausura del programa representa no solo la finalización de una era, sino también la esperanza de que las semillas sembradas darán frutos en el futuro.
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