Protegidores de arrecifes anticiparon huracán Otis

El Paseo del Pescador en Acapulco, famoso por su belleza costera, ha sido testigo de una tragedia advertida por un biólogo y oceanógrafo: Juan Barnard. Con más de una década de experiencia en el estudio del comportamiento del océano, Barnard se ha convertido en una figura clave en la lucha por la sostenibilidad de las costas de Guerrero, formando parte de los Guardianes del Coral, una iniciativa que busca proteger este vital ecosistema.

Barnard, apodado “El Profeta” por muchos, anticipó la llegada del huracán Otis, un fenómeno devastador que golpeó Acapulco en un momento crítico. Diez meses antes, detectó una ola marina de calor que alcanzó los 32 grados, algo sin precedentes. Su advertencia a las Secretarías de Turismo y de Medioambiente fue ignorada. Con resignación, reconoce que su error fue no haber contactado a Protección Civil, justo antes de embarcarse en la Orca, la lancha utilizada por su equipo para recuperar sensores submarinos instalados en la bahía.

Estos sensores son vitales para monitorear la salud del océano, registrando la temperatura del agua y otros parámetros que permiten entender el calentamiento oceánico y su efecto sobre los arrecifes. Bernard alerta que la intensificación rápida de los huracanes, impulsada por el cambio climático, se ha convertido en un grave peligro, convirtiendo tormentas en huracanes de forma acelerada.

A medida que el equipo se adentra en el océano, la devastación causada por Otis se hace evidente. Barnard señala fragmentos de embarcaciones hundidas y relata que el 90% de ellas se perdieron en el embate del ciclón. Antes del huracán, el blanqueamiento de los corales ya era un indicativo del deterioro del ecosistema marino. “La muerte se manifiesta blanca”, dice, enfatizando la urgencia de actuar para preservar la vida marina.

Mientras el biólogo se prepara para zambullirse en busca de un sensor, explica cómo la acidificación de los océanos, resultado del aumento de CO2, está afectando a organismos vitales como los corales. Con el pH del agua alterado, la capacidad de los corales para construir y reparar su esqueleto se reduce dramáticamente. Esto es un problema que se agrava con el tiempo y la deterioración del medio ambiente.

El equipo no solo se centra en la recolección de datos, sino en crear una red de información científica para prever fenómenos meteorológicos. Al correlacionar datos de temperatura con otros parámetros como salinidad y oxígeno, buscan contribuir a sistemas de alerta que protejan tanto a la población como a la infraestructura de Acapulco.

Con el uso de un mini laboratorio portátil, Barnard y su compañero biológico, Alfredo Ricardo Zarate, registran datos esenciales para entender el estado del mar. A pesar del grave escenario, la iniciativa de los Guardianes del Coral no solo se enfoca en la ciencia, sino también en involucrar a la comunidad en la conservación, un esfuerzo que incluye la restauración de los arrecifes mediante proyectos de ciencia ciudadana.

Desafortunadamente, las condiciones de la costa continúan siendo alarmantes. Barnard menciona que, si se dejara el coral regenerarse por sí solo, requeriría aproximadamente 200 años en condiciones óptimas, algo que ya no existe en Acapulco. La temperatura de las aguas, inusualmente alta, vuelve a plantear la posibilidad de un evento similar a Otis, y la comunidad científica ha de estar preparada.

A medida que la charla se cierra, Barnard enfatiza que la evidencia de la degradación del ecosistema marino es irrefutable. Los corales blanqueados son un claro indicativo de lo que se está perdiendo. La tragedia en Acapulco no era inevitable, pero la falta de atención a las advertencias puede acarrear consecuencias devastadoras.

El trabajo de los Guardianes del Coral es un recordatorio del poder de la ciencia y la comunidad unida en la conservación, pero el tiempo apremia y se requieren acciones inmediatas para evitar que el mar siga revelando historias de pérdida e irreparabilidad.

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