DePaul University, ubicada en Chicago, se enfrentará a una controversia significativa este próximo 30 de junio, cuando cierre las puertas del DePaul Art Museum (DPAM). Esta decisión ha sido impulsada por un notable déficit presupuestario proyectado para 2026, lo que ha llevado a la administración universitaria a reconsiderar la viabilidad financiera a largo plazo de diversas instituciones y programas en el campus.
El presidente de la universidad, Robert L. Manuel, comunicó este cierre en una carta dirigida a estudiantes y personal, y lo justificó diciendo que la medida es parte de una evaluación más amplia sobre la sostenibilidad financiera de la universidad. La respuesta no se ha hecho esperar, y ha desencadenado la indignación de profesores y estudiantes. Un grupo de académicos de artes y filosofía, junto con más de 2,000 miembros de la comunidad, firmaron una carta abierta condenando la decisión. En ella, argumentan que cerrar DPAM es una acción “poco visionaria” que ignora el valor educativo y reputacional que ofrece esta institución.
La medida llega apenas dos meses después que la universidad despidió a cerca del ocho por ciento de su personal a tiempo completo. Estas acciones son parte de una estrategia para reducir gastos en 27.4 millones de dólares, debido a una caída en la inscripción de estudiantes internacionales y a un incremento en la demanda de ayuda financiera.
Laura-Caroline de Lara, directora del museo, ha calificado el cierre como una “pérdida devastadora” no solo para la universidad y su alumnado, sino también para la ciudad de Chicago. El museo, que ha servido como un espacio inclusivo y diverso desde su fundación en 1985, ha sido un pilar para la exhibición de artistas subrepresentados. De Lara enfatiza que lo que hacía único a DPAM era su capacidad para abordar temas contemporáneos de justicia social de una manera que las instituciones más grandes a menudo no pueden.
El museo ha enfrentado desafíos financieros en el pasado, incluyendo la negativa de la administración de Trump a otorgar un subsidio de 500,000 dólares que había sido asignado para colaborar con las escuelas públicas de Chicago. A pesar de que el costo operativo anual del museo es de aproximadamente 745,000 dólares, solo 420,000 dólares provienen del respaldo financiero de DePaul, mientras que el resto depende de la recaudación de fondos del sector privado.
La universidad ha declarado que no tiene planes de vender el edificio que alberga el museo, pero aún no ha tomado decisiones sobre el destino de su colección de 4,000 piezas. A lo largo de su historia, DPAM ha presentado exposiciones que han vinculado la historia de Chicago con luchas políticas globales, como la muestra de 2022 que relacionó la encarcelación en la ciudad con violaciones de derechos humanos en Guantánamo.
Estudiantes como Jessica Saunders, quien ha estado involucrada en el estudio de publicidad y museología, han expresado su descontento y tristeza ante la decisión de cerrar el museo, mencionando que esta era una de las razones clave para su elección de asistir a DePaul. Con una pérdida de oportunidades educativas valiosas, el sentimiento de decepción se extiende entre los estudiantes que ven en DPAM un recurso crucial para su futura carrera en el mundo del arte.
El cuerpo docente, en su carta abierta, también ha vinculado el cierre del museo con una tendencia preocupante en el sector educativo estadounidense, que ellos perciben como una erosión de la cultura académica. Llaman a la administración a reflexionar sobre la importancia del arte y la educación integral, más aún en tiempos de crisis.
Mientras se espera que las exposiciones finales, “Barbara Nessim: My Compass Is the Line” y “Alice Tippit: Rose Obsolete”, abran sus puertas el 5 de marzo y permanezcan hasta el 21 de junio, el futuro de DPAM pende de un hilo, una situación que ilustra la lucha más amplia entre la sostenibilidad financiera y el acceso a la cultura educativa en las universidades.
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