Quebec, una de las provincias más dinámicas de Canadá, se enfrenta a un alarmante cambio demográfico que ya se refleja en el comportamiento del mercado. Las cadenas de farmacias Jean Coutu y Brunet han reportado una notable tendencia: están vendiendo más pañales para adultos que para bebés. Este fenómeno es una clara señal de que la provincia está enfrentando un serio descenso en la natalidad, con más muertes que nacimientos, una situación que provocó la reacción de varios partidos políticos que están incorporando medidas familiares en sus campañas electorales.
En 2026, la población mayor de 65 años representa el 23% de los habitantes de Quebec, superando por primera vez en la historia contemporánea a los menores de 19 años. Este cambio demográfico se hizo evidente en 2024, cuando los fallecimientos superaron a los nacimientos, una tendencia que evidenciada en las estadísticas y que se ha intensificado con el paso del tiempo.
Las farmacias quebequenses han recopilado datos sobre sus ventas de productos para la incontinencia y para bebés, aunque no divulgados por razones de confidencialidad, subrayan la magnitud del problema. Este crecimiento en la demanda de pañales para adultos, evidenciado también en un aumento en la variedad y la publicidad de estos productos, refleja un cambio cultural que invita a una discusión más abierta sobre un tema que, tradicionalmente, se ha mantenido en el ámbito de lo privado.
La tasa de fecundidad en Quebec ha caído a 1,34 hijos por mujer, el nivel más bajo registrado, cuando el reemplazo demográfico ideal es de 2,1 nacimientos por mujer. Este descenso se ha mantenido a lo largo de los años, interrumpido en algunos momentos por políticas que fomentaron la crianza, como la red de centros de atención a la primera infancia y el Plan de Seguro Parental. Sin embargo, la crisis económica de 2008 y la incertidumbre generada por la pandemia de 2020 han reavivado la caída de la natalidad.
Investigaciones recientes revelan que la intención de tener hijos ha disminuido desde 2011, siendo más marcada en los últimos cinco años. Aproximadamente la mitad de las mujeres jóvenes en la etapa inicial de su vida reproductiva ha declarado su intención de no tener hijos, lo que plantea interrogantes sobre el futuro demográfico de Quebec.
A estos desafíos se suma un contexto económico complicado, donde el costo de vida y el precio de la vivienda han encontrado un eco en las decisiones de los jóvenes. En este entorno, donde se priorizan los estudios y las carreras profesionales, las decisiones sobre la crianza han quedado en un segundo plano.
Desde el ámbito político, el Partido Quebequense ha indicado que revelará más detalles sobre su programa familiar, buscando revertir estas tendencias bajo la premisa de facilitar la vida a las familias. Las propuestas abarcan desde la mejora de licencias parentales hasta medidas económicas que buscan aliviar los costos de vida para los jóvenes adultos que deseen formar una familia. Por otro lado, el Partido Liberal ha pospuesto la presentación de sus iniciativas familiares, mientras que Quebec Solidario se opone a políticas pronatalistas, enfocándose en aumentar las prestaciones del Plan de Seguro Parental.
La Coalición por el Futuro de Quebec, conocida como CAQ, se ha distanciado de una política pronatalista explícita, ofreciendo en su lugar medidas como un depósito en el Plan de Ahorro para la Educación por cada niño nacido en la provincia.
Mientras tanto, expertos como Benoît Laplante, investigador del Instituto Nacional de Investigación Científica, sugieren que no se deben ignorar las raíces del descenso en las tasas de natalidad. Aseguran que las políticas más efectivas podrían pasar por la mejora del seguro parental, un aspecto que ha sido históricamente pasado por alto.
Con Queens actualmente en un cruce de caminos demográfico, las decisiones políticas y sociales que se tomen en el futuro cercano no solo influirán en la vida de los quebequenses, sino que también definirán el rumbo de una provincia que se siente cada vez más en la cuerda floja entre el desafío demográfico y las aspiraciones familiares. La mejora de las condiciones para la crianza y el apoyo a las familias emergerán como temas centrales en el debate público, en un momento en que la identidad demográfica de Quebec está en pleno juego.
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