Registro visual de relatos: John O’Leary

Daniel López Aguilar

Periódico La Jornada
Viernes 22 de agosto de 2025, p. 2

John O’Leary, aclamado fotógrafo y antropólogo, ha convertido la memoria visual de San Pedro Cholula, Puebla, en su lienzo personal.

Sus fotografías, que se extienden a lo largo de las décadas, capturan no solo la esencia de la vida cotidiana, sino también los ritmos y tradiciones que perduran invariables a través del tiempo. En un acto de reconocimiento, O’Leary recibirá la Medalla al Mérito Fotográfico en el Museo Nacional de Antropología, un premio que considera como un homenaje a la comunidad que lo ha sostenido durante tanto tiempo.

Nacido en Temple, Texas, en 1949, O’Leary define su identidad como mexicana por elección. Al llegar al país con planes de estudio temporales, quedó prendado de la calidez de la gente y la cultura del Cholula, decidiendo solicitar la naturalización para establecerse permanentemente. “Me enamoré de Cholula y de este país”, confiesa O’Leary.

Desde su infancia, su interés por la fotografía floreció, y realizó su primera intencionada a los siete años usando la cámara de su madre. Aquella imagen se convirtió en el primer capítulo de su compromiso con la captura de recuerdos. Su formación en antropología le ha permitido interpretar las tradiciones y la dinámica social de la comunidad, otorgándole una perspectiva única para documentar momentos que trascienden el tiempo.

“Cholula ha sido un asentamiento ininterrumpido por más de 3,000 años; cada rincón cuenta una historia”, afirma O’Leary.

A lo largo de su carrera, su acercamiento a la fotografía profesional se forjó en la práctica constante con colegas y mediante observaciones de otros artistas. Su primer gran reconocimiento llegó en 1978 con la selección de ciertas obras en el primer Coloquio Latinoamericano de Fotografía, un hito significativo en su trayectoria. Desde entonces, ha sido considerado el “fotógrafo del pueblo” y un cronista visual del Cholula y su entorno.

Entre sus series más notables, destaca La Pasión de Cristo, un proyecto donde ha documentado la representación anual de la obra teatral que se desarrolla en la colonia Romero Vargas. O’Leary ha asistido a esa celebración casi veinte veces, observando la evolución de los actores y el compromiso inquebrantable de la comunidad con esta tradición.

La captura de la lucha libre local es otro capítulo destacado en su carrera, donde ha seguido de cerca a atletas amadores dedicados a este arte popular. Gracias a estas experiencias, ha creado un relato visual que refleja tanto la cotidianidad como el amor por esta práctica.

O’Leary también rinde homenaje a los fotógrafos que lo precedieron en la documentación de Cholula, reconociendo su influencia en su trabajo. Su archivo cuenta con procesiones, ferias, fiestas patronales y un vasto conjunto de postales antiguas, que en total superan las 4,000 piezas de varias regiones como Cholula, Puebla, Atlixco, Tlaxcala y Veracruz.

“Quise crear un espacio donde la memoria fotográfica esté accesible; es fundamental para conservar nuestra historia”, expresa O’Leary.

El reconocimiento que recibirá, la Medalla al Mérito Fotográfico, simboliza no solo su labor personal, sino también un homenaje a la comunidad y a todos aquellos que han contribuido a preservar su memoria. A las futuras generaciones de creadores, O’Leary les aconseja que practiquen y respeten a la comunidad, destacando que “la fotografía es memoria y es nuestra responsabilidad mantenerla viva”.

“Documentar conlleva una gran responsabilidad. Cada imagen es un acto colectivo que refleja un compromiso con la cultura y la historia de nuestro pueblo”, concluye O’Leary, enfatizando la importancia de la observación constante y de entender el flujo de la vida cotidiana en su trabajo. “Cholula es un organismo vivo; mi labor es escuchar sus historias a través de la cámara.”