Una obra maestra de la tradición textil de Assam, el Vrindavani Vastra, regresará a su tierra natal tras más de tres siglos en el extranjero. Este tapiz, que representa escenas de la vida del dios Krishna y fue tejido hace 350 años al pie del Himalaya, será exhibido en el Museo Estatal de Assam en Guwahati durante un periodo de seis meses, bajo un acuerdo de préstamo con el Museo Británico de Londres. Este acuerdo simboliza no solo un logro cultural, sino también un intento de restaurar la identidad histórica de Assam.
El préstamo comenzará en 2027, gracias a la promesa del Ministro Principal de Assam de construir una nueva extensión del museo que pueda albergar este tejido extraordinariamente frágil. Se estima que el Vrindavani Vastra solo se puede exhibir durante seis meses cada diez años debido a su delicadeza. Se trata de la obra más grande y antigua que presenta inscripciones en el idioma asamés y se considera un artefacto central en la vida cultural del estado, según Richard Blurton, curador de la exposición “Krishna en el Jardín de Assam” del museo británico en 2016.
Nicholas Cullinan, director del Museo Británico, ha adoptado una política que prioriza la colaboración en lugar de la propiedad. Dado que la ley británica impide la desincorporación permanente de sus colecciones, Cullinan prefiere negociar préstamos. El año pasado, el Museo prestó la figura de la Afrodita de Satala a Armenia, un acto que también enfatizó como parte de la “diplomacia cultural”. Bajo su liderazgo, se prevé que 80 artefactos de diversas civilizaciones antiguas viajarán a Mumbai en un futuro próximo.
El Vrindavani Vastra, que se traduce como “textil” en sánscrito, está tejido en 12 tiras verticales de seda lampara y ilustra una obra de teatro devocional sobre Krishna escrita por Srimanta Sankardev, quien vivió a finales del siglo XVI. La influencia de Sankardev permanece viva en instituciones de enseñanza esotérica conocidas como Satras, donde sus obras aún se representan.
“Las personas aquí están emocionalmente conectadas con Sankardev”, explica Kuladhar Saikia, exjefe de policía de Assam y presidente de una ONG cultural. Esto hace del tapiz una “pieza viva de historia” en el estado. Aunque se cree que fue tejido para un Satra, su camino hacia Tibet fue bien documentado. En el siglo XVIII, peregrinos budistas transportaron el tapiz a través de los pasos nevados de las montañas, donde, bajo un brocado chino, colgó en un monasterio tibetano durante siglos.
La expedición líder por Francis Younghusband a principios del siglo XX abrió las puertas al comercio británico, pero también resultó en la incautación de numerosas obras de arte, incluido el Vrindavani Vastra. Un periodista que acompañó la expedición, Perceval Landon, ofreció una de las primeras descripciones de la rica cultura tibetana y, entre sus hallazgos, incluyó este valioso artefacto, que luego fue donado al Museo Británico.
En noviembre de 2025, la visita del Ministro Principal de Assam a Londres resultó en la firma de un memorando que aseguraba el préstamo del tapiz, a pesar de las dudas sobre su duración exacta, ya que Assam espera que el préstamo dure 18 meses mientras que el museo británico estima que será solo de seis. Sin embargo, la autoridad local considera que este retorno simboliza no solo la restauración de un textil, sino la recuperación de una identidad cultural y un legado atemporal.
La financiación del traslado y la construcción del nuevo espacio museístico provendrá del Grupo Jindal, un conglomerado indio de acero. La directora del departamento de China del Museo Británico, Jessica Harrison-Hall, ha asegurado que expertos conservadores revisarán el tapiz antes de enviarlo a India. Una vez que haya concluido el préstamo, Assam planea ofrecer un uso continuo de la nueva extensión del museo para exponer otros artefactos que conecten con la historia y cultura del estado.
La llegada del Vrindavani Vastra a su hogar ancestral es un paso significativo en la reconstrucción de la memoria cultural de Assam, prometiendo servir como un puente entre el pasado y el presente en la rica herencia de la región.
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