La pesca incidental, conocida como bycatch, representa un serio problema ecológico, provocando anualmente la muerte de miles de especies marinas protegidas, especialmente en las aguas del Reino Unido. Un reciente análisis nacional realizado por la organización Wildlife and Countryside Link (WCL) ha revelado cifras alarmantes: más de 1.000 marsopas y delfines comunes, al menos 10.000 aves marinas, y cerca de 500 focas pierden la vida cada año debido a enredos en redes y artes de pesca dirigidas a otras especies comerciales.
Este estudio, titulado “Hidden in the haul: The true scale of bycatch,” expone en menor medida la mortalidad de seis ballenas jorobadas y 30 ballenas minke, así como la captura de más de 1.000 salmones atlánticos, que están en peligro de extinción, y unas 120 toneladas de tiburones, rayas y mantarrayas protegidos. Richard Benwell, director ejecutivo de WCL, subrayó la gravedad del problema, al mencionar que el informe revela una destrucción impactante, con animales que mueren de formas innecesarias.
El verdadero alcance del bycatch podría ser incluso mayor, ya que solo una pequeña fracción de la flota pesquera británica monitorea este fenómeno. Por ejemplo, se estima que apenas el 0.05% de los barcos de dragado cuentan con sistemas de control, lo que limita la precisión de las estimaciones. Este informe también señala que las embarcaciones extranjeras que operan en aguas británicas no fueron incluidas en el análisis, dejando abierta la posibilidad de que la situación sea aún más crítica de lo que se ha reportado.
Uno de los métodos de pesca más riesgosos para las aves marinas son las redes de enmalle, que provocan cerca de 400.000 muertes de aves en todo el mundo cada año. Las redes de arrastre y el uso de sogas entre nasas en Escocia han ocasionado la muerte de ballenas y otras especies de gran tamaño. Esto ha sido señalado como un factor que contribuye a que el Reino Unido no cumpla con sus obligaciones legales para mantener un buen estado ambiental en sus mares.
Ante estos datos devastadores, las organizaciones que forman parte de WCL están pidiendo al gobierno británico la implementación de medidas más estrictas para controlar el bycatch. Una de las propuestas clave es la adopción del monitoreo electrónico obligatorio en todas las embarcaciones, incluyendo las más pequeñas, que son responsables de una proporción significativa de las capturas accidentales.
El informe sugiere que algunas iniciativas locales podrían ser el camino a seguir. En la bahía de Filey, en Yorkshire, pescadores y conservacionistas han colaborado en el uso de redes más pesadas, lo que ha llevado a una drástica reducción en el número de aves marinas atrapadas, de 700 a solo cuatro o cinco anualmente. Asimismo, en Escocia, se ha introducido el uso de sogas lastradas entre nasas, disminuyendo el riesgo de enredos de ballenas.
El gobierno británico, a través de un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), ha manifestado su compromiso con la restauración de los ecosistemas marinos y está implementando el programa Clean Catch, que emplea monitoreo electrónico para recopilar datos y evaluar la eficacia de las medidas de mitigación.
Ruth Williams, responsable de conservación marina en The Wildlife Trusts, ha indicado que para muchos en la industria pesquera, el bycatch es un resultado indeseado y angustiante, dado que estas especies desempeñan un papel crucial en la salud de los océanos, y su desaparición podría provocar alteraciones severas en los ecosistemas.
En resumen, la situación en el Reino Unido en relación con la pesca incidental es delicada y requiere atención inmediata. La necesidad de una modernización de las técnicas de pesca y un refuerzo de los controles son pasos cruciales para mitigar esta problemática. Esto podría no solo salvar vidas marinas, sino también contribuir a la salud a largo plazo del medio ambiente oceánico.
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