La reciente subasta de arte contemporáneo y moderno en Sotheby’s Londres, celebrada el 4 de marzo de 2026, ha mostrado una resiliencia notable ante la turbulencia geopolítica del Medio Oriente. Con una sala repleta de compradores adinerados, la subasta reflejó no solo un notable interés por las obras, sino también una estabilidad en el mercado del arte londinense, que ha estado lidiando con las secuelas del Brexit.
Con un total de 54 lotes que alcanzaron £106.4 millones (o £131 millones contando con comisiones), la subasta superó cómodamente las estimaciones previas que oscilaban entre £96.1 millones y £136.4 millones. Este monto marca una recuperación considerable; el año pasado, la misma subasta recaudó solo £63 millones, mientras que el total de 2023 fue de £136 millones. Con una impresionante tasa de ventas del 98%, solo una obra fue retirada antes del evento: una pintura blanca de Robert Ryman de 2004, valorada entre £500,000 y £700,000.
Uno de los principales atractivos de la noche fue una colección de obras de la Escuela de Londres perteneciente al multimillonario Joe Lewis, dueño del club de fútbol Tottenham Hotspur. Entre estas, destacaba un autoretrato de Francis Bacon de 1972, que alcanzó los £13.5 millones (£16 millones con comisiones), superando su estimación de £8 a £12 millones. La obra fue adquirida por un postor telefónico, en un claro indicio del interés continuo en piezas de alto calibre.
Sin embargo, el verdadero protagonista de la velada fue Leon Kossoff, cuyas obras han empezado a recibir un reconocimiento renovado. Su pintura Children’s Swimming Pool, Autumn Afternoon (1971) se vendió por £4.5 millones (£5.2 millones con comisiones), cuadruplicando su récord anterior de £1.4 millones. Esta obra, llena de color y textura, forma parte de una serie que representa el entorno local del artista y ha sido reconocida en reconocidas colecciones como la del Tate y Arts Council England.
Sotheby’s también ajustó estratégicamente el orden de las piezas para maximizar el interés, situando la obra de Kossoff al inicio de la subasta. A pesar de estos esfuerzos, la subasta no estuvo exenta de retos. Una obra de Lucio Fontana, valorada entre £8.5 millones y £12 millones, se vendió apenas a su estimación mínima, reflejando el estancamiento del mercado del artista. Este último ha visto una disminución en el interés, especialmente entre coleccionistas más jóvenes.
La segunda mitad de la subasta mostró un ritmo más lento, sugiriendo que el mercado continúa enfrentando desafíos. Una pintura de Jean-Michel Basquiat, que no se vendió inicialmente por un error administrativo, fue reintroducida y acabó vendiéndose por £3.6 millones, por debajo de su estimación de £6 millones.
Este evento revela un interés creciente por el arte “clásico” y contemporáneo, pero el hecho de que ninguna obra de artistas menores de 60 años haya sido ofrecida habla de un mercado que todavía no ha recuperado la vitalidad mostrada en años anteriores.
Los especialistas de Sotheby’s expresaron un optimismo cauteloso tras la subasta, notando una mayor participación y confianza entre los consignadores, aunque persiste la sombra de las pérdidas significativas que el mercado ha enfrentado en los últimos años. A modo de comparación, en marzo de 2019, varias obras estaban valoradas por encima de los £20 millones, mientras que este mes ninguna subasta ha superado los £15 millones.
Mientras tanto, la subasta de Christie’s programada para esta semana será crucial para determinar si esta sensación de renovación es sostenible en un mercado aún en proceso de recuperación. La historia de las subastas de arte en Londres está en constante evolución y lo que parece un renacer podría simplemente ser una tenue luz al final del túnel.
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