Aunque pueda parecer sorprendente, han pasado solo 58 años desde la publicación de “The Population Bomb”, la obra de Paul Ehrlich que pronosticaba una catástrofe malthusiana como consecuencia del crecimiento desmesurado de la población mundial. Este libro, que vendió más de dos millones de copias, advertía que solo la coacción en la natalidad podía evitar una hambruna devastadora. Poco después, el informe del Club de Roma sobre los límites de crecimiento y la crisis del petróleo derivada de la Guerra del Yom Kipur reforzaron estas predicciones apocalípticas. En este contexto, películas como “Soylent Green” representaban un futuro sombrío en el que la humanidad se veía empujada a extremos impensables.
Casi seis décadas más tarde, el discurso ha cambiado drásticamente, sobre todo en China, donde la baja tasa de natalidad se ha convertido en un motivo de preocupación para el régimen. En la actualidad, las mujeres chinas tienen un promedio de un solo hijo a lo largo de su vida, una caída significativa desde los 1.8 de 2017. Si esta tendencia continúa, se estima que la población del país se reducirá de 1.4 millones a 639 millones para finales del siglo. Este fenómeno de despoblación no es exclusivo de China; afecta a gran parte del mundo.
Actualmente, un abrumador 71% de la población mundial vive en países que no alcanzan la tasa de reemplazo de 2.1 hijos por mujer. Sin embargo, conforme a un análisis del economista español Jesús Fernández-Villaverde, el aumento de mujeres que no llegan a ser madres exige un recalibrado de esta cifra a aproximadamente 2.6. Las tasas de natalidad son preocupantemente bajas en países como Brasil (1.6), Estados Unidos (1.62), Corea del Sur (1), Japón (1.15), España (1.10) y Alemania (1.35). Aunque algunas naciones, como Francia (1.56) y la India (1.9), presentan cifras algo más optimistas, siguen alejadas de los números necesarios para el reemplazo.
La situación ha llevado a algunos analistas a hablar de un “envejecimiento antes de hacerse ricos” en países de ingresos bajos y medianos. Mientras que se solía pensar que la disminución de la fertilidad estaba ligada a la riqueza material y los cambios de estilo de vida, la realidad actual demuestra que la gente tiene menos hijos de los que desea. Un estudio reciente indica que muchos jóvenes manifestaron el deseo de tener dos hijos, a pesar de que en algunos países, como Corea del Sur, la mayoría de las mujeres no tienen ninguno, generando una desconexión entre aspiraciones y realidades.
Uno de los factores subyacentes en esta crisis de natalidad parece ser la dificultad económica, en especial la inasequibilidad de la vivienda y la precariedad laboral. Además, la omnipresencia del smartphone ha sido señalada como un potencial culpable, generando un debate sobre la relación entre la conectividad digital y la desconexión amorosa. Mientras algunos demógrafos apuntan a que el tiempo dedicado a redes sociales puede restar oportunidades de socialización entre géneros, otros aseguran que la base del problema es más compleja y vinculada a cambios culturales profundos.
El descenso de la fertilidad no es un fenómeno reciente; otros factores, como la educación de las mujeres, la difusión de métodos anticonceptivos y el avance del feminismo, también desempeñan roles significativos. Es importante no caer en la simplificación de responsabilizar únicamente a la tecnología. Desde el siglo XIX hasta 1970, las tasas de natalidad comenzaron a caer en los países desarrollados sin la influencia de smartphones.
Fundamentales en esta transformación son las sociedades modernas que han reconfigurado las demandas y expectativas sobre los roles de género. Las mujeres, que antes estaban atadas a la función de esposas y madres en matrimonios indisolubles, ahora pueden elegir su camino. La emancipación de la mujer ha traído consigo no solo el empoderamiento en el ámbito laboral, sino también la redefinición de lo que significa llevar una vida plena, priorizando la autonomía personal sobre la maternidad.
La amenaza del envejecimiento poblacional se intensifica cuando se considera que la inmigración, a menudo vista como una solución a los problemas demográficos, podría no ser suficiente. Un estudio reciente en España advierte que la población inmigrante también está envejeciendo y que dependen de servicios públicos, lo que obligará a replantear esta estrategia.
Es evidente que los problemas de natalidad no son fácilmente manipulables por gobiernos o sistemas autoritarios, como demuestran las fallidas políticas natalistas de otros países. Las tasas de natalidad han caído en contextos tanto capitalistas como socialistas, confirmando que lo que importa es cómo se organizan las sociedades modernas y cómo se encuentran conectadas entre sí.
La investigación y el diagnóstico adecuado de la crisis de natalidad son fundamentales, ya que el error en el entendimiento de sus causas puede llevar a soluciones ineficaces. A medida que nos acercamos a un futuro con una población envejecida, es crucial preparar una transición hacia una nueva normalidad donde coexistirán nuevas dinámicas sociales. Las expectativas y normas culturales, impulsadas por una época de globalización, ya no siguen un patrón tradicional y las opciones serán cada vez más variables.
Afrontamos una realidad donde el smartphone no es el único culpable del descenso de la natalidad; es un símbolo de una transformación radical en las interacciones humanas y los valores sociales, que ha redefinido el concepto mismo de familia y pareja. Revaluar estos cambios con una mirada objetiva y comprensiva se vuelve urgente para adaptarnos a las complejidades de nuestra era.
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