En un paso innovador por la regulación de las redes sociales, Australia ha desactivado casi cinco millones de cuentas de adolescentes menores de 16 años en un periodo de apenas un mes desde la implementación de la primera prohibición global de este tipo. Esta medida, que comenzó a regir el 10 de diciembre, está ya mostrando resultados significativos, como lo destaca la comisaria de la reguladora de Internet, eSafety, Julie Inman Grant.
Con un total de aproximadamente 4.7 millones de cuentas eliminadas, las plataformas están respondiendo a la nueva legislación que podría acarrearles multas de hasta 49.5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares estadounidenses) por incumplimiento. Es importante mencionar que la norma no penaliza a los menores ni a sus progenitores, lo que ha generado un entorno más seguro para los jóvenes en el ámbito digital.
Este número de cuentas eliminadas supera ampliamente las estimaciones conocidas antes de la aplicación de la ley, representando más de dos cuentas por cada australiano de entre 10 y 16 años, de acuerdo con las estadísticas poblacionales. Entre las plataformas que han llevado a cabo estas eliminaciones se encuentra Meta, que ha reportado la eliminación de alrededor de 550,000 cuentas en sus redes sociales, que incluyen Instagram, Facebook y Threads.
Además, otras plataformas como YouTube, TikTok y Snapchat también deben cumplir con esta norma. No obstante, Reddit ha optado por demandar al Gobierno en un intento de anular la prohibición, mientras que el Gobierno ha manifestado su intención de defender la legislación.
Inman Grant también ha aclarado que, aunque los números son prometedores, algunas cuentas de menores aún permanecen activas. A pesar de ello, las empresas han manifestado su compromiso de cumplir con la normativa. Según los comentarios de los proveedores de software que facilitan los controles de edad, la implantación ha sido más fluida de lo esperado, gracias a una campaña de educación pública que se llevó a cabo antes de la entrada en vigor de la ley.
Sin embargo, el fenómeno no se limita únicamente a la eliminación de cuentas. Algunas aplicaciones de redes sociales menores han visto un aumento en las descargas en Australia justo antes de la implementación de la prohibición, aunque eSafety ha observado que estos picos en las descargas no se han traducido en un uso sostenido. Además, un estudio a largo plazo evaluará el impacto de esta regulación en la salud mental de los adolescentes.
Estas cifras iniciales sugieren que aunque el camino hacia un entorno digital más seguro para los menores es complejo, los esfuerzos de regulación están empezando a mostrar sus frutos, marcando un precedente para otras naciones que podrían optar por medidas similares en el futuro.
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