La reciente remoción de un busto del arquitecto británico Edwin Lutyens en el Rashtrapati Bhavan, la residencia oficial del presidente de India, marca un importante punto de inflexión en la narrativa arquitectónica y cultural del país. Este busto, creado en 1929 por William Reid-Dick, fue reemplazado por una estatua de Chakravarti Rajagopalachari, el último gobernador general de India y el primero en ser indio. Droupadi Murmu, la actual presidenta de India, ha descrito este cambio como un paso hacia la superación de un “mentalidad colonial” y un reconocimiento del rico patrimonio cultural indio.
Este movimiento se alinea con el objetivo persistente del Partido Bharatiya Janata (BJP), bajo la dirección del Primer Ministro Narendra Modi, de transformar la identidad política secular de la India, que el partido vincula con el legado colonial británico. En los últimos años, el gobierno de Modi ha promovido una serie de obras en Nueva Delhi para reemplazar el antiguo centro cívico diseñado por Lutyens en el siglo XX, el cual asocian con la élite angloparlante del país.
Edwin Lutyens es reconocido como uno de los arquitectos más destacados de la era eduardiana, famoso por su estilo neo-clásico moderno y sus diseños icónicos, incluyendo los del India Gate y el mismo Rashtrapati Bhavan. Sin embargo, su legado está marcado también por un profundo racismo, evidenciado en cartas en las que se refería a la baja inteligencia de los indios y descalificaba la arquitectura india, un aspecto que arroja una sombra sobre su obra.
Modi caracterizó la remoción del busto como una liberación de la “mentalidad de esclavitud”, refiriéndose al respeto que aún mantienen algunos sectores de la sociedad hacia el legado colonial. Los comentarios del primer ministro resuenan con un deseo de reescribir la narrativa nacional, poniendo énfasis en figuras históricas indígenas.
El bisnieto de Lutyens, Matt Ridley, periodista británico y miembro de la Cámara de los Lores, calificó la eliminación como “triste”, defendiendo la conexión de Lutyens con la arquitectura india y su capacidad de integrar temáticas de diversas culturas del subcontinente en sus obras, algo que, según él, debe ser apreciado.
El Rashtrapati Bhavan, que se extiende sobre 320 acres y abarca 200,000 pies cuadrados, es el segundo palacio presidencial más grande del mundo, solo superado por el Palacio Quirinal en Roma. Diseñado originalmente como la “Casa del Virrey”, se inició su construcción en 1912, un año después de que los británicos trasladaran la capital de India de Calcutta a Delhi, buscando simbolizar su autoridad.
A través de los años, monumentos coloniales como el Gateway of India han estado en el centro del debate nacional. A pesar de que muchos fueron considerados símbolos de identidad nacional, el enfoque del actual gobierno es desmantelar estas estructuras, que ahora ven como vestigios de dominio británico.
La creación de un nuevo complejo administrativo y parlamentario, dirigida por el arquitecto Bimal Patel, también aspira a reflejar una estética más alineada con la identidad india moderna. Críticos como el escultor Anish Kapoor han denunciado este proceso como una falta de “debido proceso”, y han cuestionado si realmente se trata de una renovación o un intento de consolidar una nueva identidad política en el centro del poder indio.
El legado arquitectónico de Lutyens, aunque polémico, sigue cosechando interés. Recientemente, el Maharaja de Tehri Garhwal puso a la venta su bungalow diseñado por Lutyens por más de £80 millones. Este ejemplo revela una faceta del conflicto en torno a la herencia colonial, ¿puede la arquitectura de Lutyens coexistir en una India que busca redefinir su identidad en el contexto de un pasado colonial?
La historia de la arquitectura en India está en pleno desarrollo. La remoción de este busto es un reflejo de un cambio de época que invita a replantear cómo el país se ve a sí mismo y a su pasado.
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