En Estados Unidos, el nombre de Frank Lloyd Wright resuena con fuerza en el ámbito de la arquitectura, casi como el de un ícono popular. Sin embargo, pocos conocen a su predecesor del siglo XIX, el arquitecto francés Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc (1814-1879), a pesar de su influencia duradera. Esta situación ha comenzado a cambiar con la apertura, este mes, de la primera gran exposición dedicada a Viollet-le-Duc en territorio estadounidense, en el Bard Graduate Center de Nueva York.
Viollet-le-Duc, originario de París y miembro de una familia de artistas y altos funcionarios, fue un polímata en el ámbito de las bellas artes. Es reconocido en Francia por su papel en la preservación y restauración de algunas de las estructuras y monumentos medievales más importantes de la nación, destacándose la catedral de Notre-Dame de París. No obstante, su legado va más allá de la conservación; fue un teórico audaz que influyó significativamente en la arquitectura moderna y en la relación entre el presente y el pasado. La exposición, titulada “Viollet-le-Duc: Drawing Worlds”, presenta más de 150 de sus dibujos, ofreciendo una mirada a su rica imaginación y a sus métodos de trabajo.
Desde los archivos de la Médiathèque du patrimoine et de la photographie, esta muestra abarca cinco décadas, comenzando con las coloridas representaciones de los puertos franceses que realizó durante su adolescencia y culminando con sus reflexiones sobre armamento medieval. Los curadores han tenido acceso a una vasta cantidad de material; esta biblioteca alberga alrededor de 20,000 dibujos del arquitecto, quien había sido descrito como un “dibujante compulsivo” por Martin Bressani, profesor emérito de arquitectura en McGill University y co-curador de la exhibición junto a Barry Bergdoll de la Universidad de Columbia.
Viollet-le-Duc fue fundamental en la reinvención de Notre-Dame en la década de 1850, donde supervisó una restauración que incluyó el diseño e instalación de una espira distinctive. Este emblema de roble, destinado a reemplazar una versión medieval más modesta, fue en realidad una reflexión sobre un pasado idealizado, lo que inspiró a Wright y a otros contemporáneos. Pese a la controversia que su enfoque generó, se argumenta que sus intervenciones son actos creativos en lugar de meras reproducciones.
Después del devastador incendio en 2019 que casi destruyó Notre-Dame, la visión de Viollet-le-Duc fue, irónicamente, meticulosamente restaurada y reemplazada, ofreciendo un contexto significativo para la exposición en el marco de la reapertura de la catedral el año pasado.
La exhibición, rica en planes exquisitamente elaborados e interpretaciones de la catedral, fusiona de manera cautivadora la Edad Media con una estética proto-modernista. Un dibujo de 1857 que ilustra la espira en aislamiento resuena con el futuro, anticipando la Torre Eiffel.
Aunque su trabajo ha sido objeto de críticas, especialmente en el siglo XX, sus dibujos demuestran cómo concepciones de preservación pueden ser actos creativos. En su contemporáneo proyecto de restauración de Carcasona, un dibujo de 1853 captura de manera inusual la fortaleza en sus estados originales y restaurados, simbolizando cómo Viollet-le-Duc veía la reconstrucción del pasado.
Un aspecto inesperado de la exhibición es su tratamiento del mundo natural. Al final de su vida, Viollet-le-Duc exploró los Alpes franceses, creando dibujos que contrastan un glaciar cerca de Chamonix con una visión de este “restaurado” a una era glacial imaginaria. Esta inclinación por retocar el pasado se remonta incluso a su juventud, como demuestra un dibujo de 1840 que recupera el antiguo teatro griego de Taormina a su estado clásico.
Cabe mencionar que Viollet-le-Duc también tenía un lado oscuro, explorando teorías raciales de su época y albergando un interés por la militarización, lo que se evidencia en los dibujos de guerra que cierran la exposición. Para ilustrar su excentricidad, los curadores han incluido su escritorio personalizado, un objeto peculiar que combina una superficie de trabajo con estanterías y cajones.
La exposición “Viollet-le-Duc: Drawing Worlds” estará abierta al público en el Bard Graduate Center de Nueva York hasta el 24 de mayo. La muestra no solo busca resaltar la influencia de Viollet-le-Duc en la arquitectura, sino también brindar un vistazo fascinante a la historia de la restauración y la preservación cultural.
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