Las principales empresas de defensa de Alemania y Estados Unidos, Rheinmetall y Lockheed Martin, han sellado un importante memorando de entendimiento destinado a la producción conjunta del misil balístico ATACMS en Europa. Este acuerdo, que marca un hito en la historia de la fabricación militar, tendrá lugar en la planta de Rheinmetall en Unterluess, Baja Sajonia, y se formalizó en el marco del Foro Industrial de Defensa durante la cumbre de la OTAN celebrada en Ankara el 3 de mayo de 2022. Este movimiento cuenta con el respaldo tanto del gobierno alemán como del estadounidense.
El Army Tactical Missile System (ATACMS) es un misil superficie-superficie de alta precisión, diseñado para ser lanzado desde sistemas como el HIMARS y el M270 MLRS, y tiene un alcance de hasta 300 kilómetros. Su desarrollo se inició en la fase final de la Guerra Fría y se ha utilizado en conflictos desde la operación Tormenta del Desierto hasta la reciente guerra en Ucrania, donde fue autorizado para el envío a Kiev en octubre de 2023.
La decisión de trasladar parte de la producción a Europa responde a un aumento en la demanda que la planta de Lockheed Martin en Camden, Arkansas, no puede satisfacer por sí sola. El plan prevé que la fabricación de componentes y motores de cohete comience en 2027, después de la finalización de las instalaciones en Unterluess.
Elegir Unterluess como ubicacion no es casual. La planta, que emplea a aproximadamente 4,000 trabajadores, se ha convertido en el mayor complejo de munición de Europa tras anunciar la inauguración de una nueva planta de artillería de 155 milímetros en agosto de 2025, una inversión de casi 500 millones de euros. Este desarrollo permitirá alcanzar una capacidad de producción de 350,000 obuses anuales para 2027, convirtiendo la instalación en un punto estratégico para la fabricación del ATACMS fuera de Estados Unidos.
Este acuerdo se enmarca dentro de un contexto más amplio, donde la presión de Washington ha llevado a los aliados a aumentar su gasto en defensa. Entre 2016 y 2026, se espera que Europa y Canadá destinen 1.2 billones de dólares adicionales a este fin. La estrategia busca no solo producir armamento de precisión en Europa, sino también reducir la dependencia de las cadenas de suministro estadounidenses.
El memorando también es significativo por ser parte de una colaboración que se ha afianzado en los últimos años. Las dos empresas ya habían firmado un acuerdo en 2024 para la producción de misiles, y en abril de 2025 ampliaron su cooperación para incluir un centro de competencia en armamento guiado. Aunque el nuevo acuerdo no es una garantía de un contrato definitivo, establece una dirección estratégica clara: por primera vez en la historia del programa, el ATACMS no será fabricado exclusivamente en Estados Unidos.
La habilidad de Rheinmetall para establecer rápidamente la planta de artillería de Unterluess —de cero a producción en tan solo 15 meses— sugiere que el calendario de 2027 para el inicio de la producción de ATACMS es ambicioso pero factible. Esta colaboración representa no solo un paso hacia la modernización de las capacidades defensivas europeas, sino también una fortaleza compartida en la defensa transatlántica.
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