Salón de África en Etiopía recibe premio de conservación modernista

El World Monuments Fund y la firma de diseño de muebles Knoll han hecho un anuncio significativo en el ámbito de la conservación arquitectónica. La premiada 2026 World Monuments Fund/Knoll Modernism Prize se ha otorgado a Architectus, una destacada firma de arquitectura con sede en Australia, por su excepcional trabajo en la restauración del histórico Africa Hall en Addis Ababa, Etiopía.

Africa Hall es reconocido como uno de los edificios más emblemáticos del Modernismo en el continente africano, fusionando ideas internacionales con la identidad local en un momento crucial de la historia regional, marcado por la descolonización y la búsqueda de autonomía nacional. Según Barry Bergdoll, presidente del jurado y profesor en la Universidad de Columbia en Nueva York, el diseño del edificio, situado en un lugar prominente en la capital etíope—el único país africano que nunca fue colonizado—combina una racionalidad funcional con el optimismo de la Modernidad.

Inaugurado en 1961 y diseñado por el arquitecto italiano Arturo Mezzedimi, Africa Hall sirvió como sede de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África y fue el lugar donde se fundó en 1963 la Organización de Unidad Africana, precursor de la actual Unión Africana. Detalles arquitectónicos distintivos, como una serie de ventanales de vidrio de colores diseñados por el artista Afewerk Tekle, aportan un valor cultural y artístico inestimable al edificio.

La restauración de Africa Hall comenzó en 2014 y culminó tras diez años de esfuerzos y una inversión de 57 millones de dólares. Architectus se encargó de equilibrar la visión original del arquitecto con las exigencias tecnológicas y de accesibilidad contemporáneas. En este proceso, la firma colaboró con expertos locales para rehabilitar la estructura de hormigón y restaurar mosaicos y muebles diseñados originalmente por Mezzedimi. Asimismo, trabajaron junto con el nieto del arquitecto en la investigación histórica del diseño, así como con el nieto de Tekle para la reposición precisa de las piezas de los ventanales. En el exterior, también se renovaron fuentes, jardines y escaleras.

Bergdoll destacó que la reciente restauración ha vuelto a permitir que la claridad del diseño de Mezzedimi resplandezca, revelando la ambición y la habilidad que convirtieron a Africa Hall en un hito del Modernismo y un espacio vital para la diplomacia africana.

Por primera vez desde su fundación en 2008, un proyecto africano se alza como ganador de este prestigioso premio. Este año, el jurado también introdujo el primer Stewardship Award para hogares modernistas, el cual fue otorgado a la Umbrella House en Sarasota, Florida. Diseñada por Paul Rudolph en 1953, esta vivienda es un ejemplo destacado del Modernismo de Sarasota, y su reciente reconstrucción incluyó la recuperación de su icónica cubierta, que había sido arrastrada por un huracán en 1966.

Este año, el premio se seleccionó entre 73 propuestas de 28 países, lo que demuestra el continuo interés y esfuerzo global en la conservación del patrimonio moderno. La ceremonia de premiación está programada para el 18 de febrero en Palm Springs, California, un evento que promete atraer la atención de arquitectos, conservacionistas y entusiastas del Modernismo en todo el mundo.

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