Sauna o vapor: ¿Cuál elegir?

Las saunas están experimentando un auge notable, convirtiéndose en el lugar favorito no solo de atletas de élite, sino también de entusiastas del bienestar, quienes buscan aprovechar los comprobados beneficios de estos espacios de sudor, que van desde la mejora del V02 máximo hasta la reducción del riesgo de demencia. Sin embargo, ¿qué hay del vaporizador? Ambas son habitaciones calientes de tamaño similar, y en muchos gimnasios se encuentran a pocos pasos de distancia. A pesar de esto, la popularidad en redes sociales parece estar fuertemente inclinada hacia las saunas.

Según el fisiólogo del rendimiento Mark Kovacs, PhD, FACSM, CSCS, ambos espacios comparten un objetivo común: movilizar la sangre para que los músculos reciban más oxígeno. Pero, ¿por qué entonces la sauna goza de más reputación?

### Diferencias Entre Sauna y Vapor

Las saunas y los vaporizadores producen calor de maneras diferentes. Existen varios tipos de saunas; las finlandesas calientan piedras mediante un fuego de leña, mientras que las eléctricas utilizan electricidad para el mismo propósito. Además, están las saunas de infrarrojos, las cuales calientan directamente el cuerpo a través de paneles que emiten luz infrarroja, operando a temperaturas más bajas que las saunas tradicionales, que pueden alcanzar entre 150 y 220 grados Fahrenheit. Por otro lado, los vaporizadores generan vapor a través de un generador que hierve agua, creando un ambiente completamente húmedo, con una humedad que puede llegar hasta el 100%. Aunque estas habitaciones no alcanzan las mismas temperaturas que las saunas, la sensación de calor es similar, debido a la presencia de vapor.

### La Investigación sobre Vaporizadores

La investigación sobre las saunas está bien documentada y presenta múltiples beneficios, incluyendo la salud cardiovascular, la recuperación muscular, el soporte inmunológico y mejoras en la salud cerebral. Un estudio reciente, publicado en 2024 en una revista especializada, analizó más de diez años de datos y mostró que el uso semanal de la sauna puede mejorar significativamente la aptitud cardiorrespiratoria de los hombres, evidenciando que un uso más frecuente potencia aún más estos beneficios.

Este cuerpo de investigación es robusto y ha estado en desarrollo durante décadas, con estudios que respaldan la relación entre el uso regular de la sauna y la longevidad, destacando así su validez. En contraste, el vaporizador ha sido objeto de escasa investigación. La razón principal por la que se conoce tan poco sobre sus beneficios es la falta de estudios controlados, incluso a corto plazo.

A medida que la curiosidad en torno a la salud y el bienestar sigue creciendo, es probable que se realicen más investigaciones sobre los vaporizadores en el futuro. Sin embargo, hasta la fecha de su publicación, la mayor parte de la evidencia se centra en las saunas y sus beneficios ampliamente reconocidos.

### Conclusión

El debate entre saunas y vaporizadores continúa. Se necesita más atención a los vaporizadores dentro del ámbito académico para determinar su potencial en la promoción de la salud. Por ahora, la sauna parece ser la estrella, pero el futuro podría deparar sorpresas en este espacio caliente.

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