Entre las recientes investigaciones, se dio a conocer un acuerdo de colaboración entre la Agencia Espacial Australiana y la NASA para enviar un rover de fabricación australiana a la Luna en el marco del programa Artemis, con el objetivo de recolectar rocas lunares que, en última instancia, podrían proporcionar oxígeno respirable en la Luna.
Y es que se ha descubierto, que pese a que la atmósfera de la luna no es propicio para un ser humano debido a sus elementos, ahora se sabe que la luna sí cuenta con oxígeno, solo que no de forma gaseosa sino que está concentrado dentro del regolito, la capa de roca y polvo fino que cubre la superficie de la Luna y que tal vez podría sustentar la vida humana en este satélite.
¿Cuánto oxígeno podría proporcionar la Luna?
De acuerdo con la revista Science Direct, cada metro cúbico de regolito lunar contiene 1.4 toneladas de minerales en promedio, incluidos unos 630 kilogramos de oxígeno.
La NASA dice que los humanos necesitan respirar unos 800 gramos de oxígeno al día para sobrevivir. Entonces, 630 kg de oxígeno mantendrían viva a una persona durante unos dos años,
Supongamos ahora que la profundidad media del regolito en la Luna es de unos diez metros y que podemos extraer todo el oxígeno de ella. Eso significa que los diez metros superiores de la superficie de la Luna proporcionarían suficiente oxígeno para sustentar a los ocho mil millones de personas en la Tierra durante unos 100 mil años, lo cual es bastante.
¿Cómo extraer oxígeno de la Luna?
La extracción de oxígeno del regolito también requeriría un equipo industrial considerable. Primero tendríamos que convertir el óxido de metal sólido en forma líquida, ya sea aplicando calor o combinándolo con disolventes o electrolitos.
Tenemos la tecnología para hacer esto en la Tierra, pero mover este aparato a la Luna, y generar suficiente energía para operarlo, será un gran desafío.
A principios de este año, la startup Space Applications Services con sede en Bélgica anunció que estaba construyendo tres reactores experimentales para mejorar el proceso de producción de oxígeno a través de la electrólisis.
Esperan enviar la tecnología a la Luna para 2025 como parte de la misión de utilización de recursos in situ (ISRU) de la Agencia Espacial Europea.
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