Efraín Juárez, el primer mexicano en lograr un doblete de títulos en Colombia con el Atlético Nacional, se muestra firme en su camino con los Pumas, sin dejarse influir por las presiones vinculadas a la larga espera de 14 años sin un campeonato. “Llevamos meses en el club, no podemos estar pensando en esos años de sequía”, señala, al referirse a la racha sin trofeos desde la Clausura 2011.
El ex jugador, quien se formó en la cantera universitaria, está dirigido hacia la primera ronda de la Leagues Cup, donde se enfrentarán al Orlando City estadounidense. Juárez destaca que, aunque hay una aspiración clara de alcanzar el campeonato, la realidad del club es una reconstrucción. “Estamos preparados para lo que puede pasar. Este torneo es complicado; de 18 equipos, solo cuatro avanzan”, afirma. Recalca la importancia de estos encuentros como una oportunidad para fortalecer el equipo y enfocarse en el futuro, teniendo en cuenta los desafíos que representan las diferencias climáticas y la sobrecarga de juegos.
El nuevo formato de la Leagues Cup garantiza que cada equipo dispute al menos tres partidos contra rivales de la liga opuesta. Al final de la fase de grupos, los ocho clubes mejor clasificados, cuatro de cada sector, accederán directamente a los cuartos de final. Este sistema incrementa significativamente los enfrentamientos entre la Liga MX y la MLS, elevando el número total a 58 duelos.
Los Pumas se enfrentarán, además del Orlando City, al Atlanta United y al Inter de Miami, donde jugarán contra la estrella argentina Lionel Messi. La fase inicial se desarrollará desde el 29 de julio hasta el 7 de agosto, mientras que las finales se llevarán a cabo a partir del 19 de agosto.
Juárez enfatiza que es prematuro pensar en la final sin haber comenzado la competición: “No podemos contemplar la final cuando ni siquiera hemos jugado el primer partido.” Su perspectiva sobre la presión es casi filosófica: para él, “la única presión es no tener qué comer o buscar trabajo”, mientras que jugar al fútbol no debería ser motivo de estrés.
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