Unionizados en el Whitney Museum of Art están en pie de guerra ante la inminente fecha de una huelga que comenzará el lunes 5 de octubre, si no logran llegar a un acuerdo contractual con la dirección del museo. Este aviso lo realizó Local 2110 UAW, el sindicato que representa a estos trabajadores.
A principios de este mes, los empleados del Whitney Museum votaron a favor de la acción de huelga en una votación conjunta con sindicatos de otras instituciones culturales, como el Brooklyn Museum y el American Folk Art Museum. Sin embargo, la situación en el Whitney es particularmente crítica, pues es el primer sindicato en establecer un plazo: el 5 de octubre, justo tres días antes de las vistas previas para miembros y prensa de una importante retrospectiva de Roy Lichtenstein, que abrirá al público el 11 de octubre.
El contexto se complica aún más ya que el contrato inicial, ratificado en 2023 tras 16 meses de negociaciones, expiró en junio. Este primer convenio, que abarcaba a aproximadamente 200 empleados, incrementó significativamente el salario mínimo, desde los $17 por hora en 2023 hasta los $22, con una proyección de llegar a $24 por hora para 2025. Ahora, para su segundo contrato, el sindicato exige que el museo garantice un salario base para los empleados a tiempo completo que esté alineado con las necesidades de vida en Nueva York: al menos $71,000 anuales, equivalentes a $34 por hora.
Derrick Charles, asociado de membresía en el museo y presidente del sindicato, expresó su preocupación en un comunicado: “No es que queramos hacer huelga. Preferiríamos trabajar en nuestras labores, pero nuestros salarios son insostenibles para vivir en Nueva York”. Charles, quien ha estado en su puesto desde 2018, actualmente gana $24 por hora. Durante estas negociaciones, el sindicato también busca asegurar que los costos de atención médica sean manejables para los empleados.
Micah Musheno, gerente de licencias y con nueve años en el museo, agregó que “nuestros costos de salud son elevados, especialmente considerando nuestros niveles salariales. Aquellos con familias pagan entre 15 y 20% del premio por cobertura, lo que se traduce en miles de dólares anuales para quienes ya están luchando”.
Un vocero del Whitney Museum señaló que la institución “continúa negociando de buena fe y permanece comprometida a llegar a un contrato justo y razonable que respete las necesidades de todas las partes”. La tensión en el aire subraya la importancia de estas negociaciones, no solo para los empleados del museo, sino también para la comunidad cultural neoyorquina que se verá afectada por los próximos eventos.
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