Japón y el Gran Terremoto: ¿Se avecina el Big One en Canadá?
Japón ha estado en la expectativa durante años por el temido Big One, un cataclismo sísmico de posiblemente magnitud 9 que podría ocurrir en el famoso anillo de fuego del Pacífico. Este, más allá del marketing, es un concepto que ha sido parte de las conversaciones sísmicas en diversas regiones del mundo. Originalmente, se utilizó para describir un potencial terremoto devastador en el norte de Estados Unidos. En términos generales, se aplica a áreas con largas fallas geológicas y alta actividad sísmica.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Victoria han desvelado que un posible gran terremoto pronosticado en Canadá podría encajar en esta categoría. Se espera que suceda en la región del Yukón, al noroeste del país, con una magnitud de hasta 7.5. Esta cifra podría provocar una devastación significativa en Dawson City, donde se estima que se encuentre su hipocentro.
La predicción de terremotos es notoriamente complicada y no se conoce cuándo exactamente podría ocurrir dicho fenómeno. Sin embargo, se ha descubierto actividad en una falla geológica previamente considerada inactiva, la cual ha acumulado tensión a lo largo de miles de años. Si se libera esta tensión de forma repentina, las repercusiones podrían ser incontrolables.
¿Qué es una falla geológica?
Las fallas geológicas son fracturas en la corteza terrestre que emergen cuando las placas tectónicas se desplazan. A lo largo del tiempo, estas fallas pueden acumular tensiones similares a cuando se estira una goma elástica. El tamaño de la falla es crucial: debe ser lo suficientemente extensa para acumular la tensión necesaria para causar un gran terremoto.
La falla de San Andrés, con 1,286 kilómetros de longitud, es la más reconocida, responsable de numerosos terremotos significativos en la historia y del potencial Big One en el norte de Estados Unidos. Con 216 kilómetros de longitud, la falla de Nojima es un ejemplo de lo que podría estar ligado al temido Big One japonés. En España, el terremoto más destructivo reciente ocurrió en Lorca, Murcia, en 2011, causado por tensiones en la falla de Alhama de Murcia, que mide alrededor de 100 kilómetros. Otras zonas de actividad sísmica en España incluyen Almería, donde se registró un temblor de 5.3 en julio.
Aunque estas fallas no pueden desencadenar un gran terremoto, la falla de Tintina, en Canadá, podría ser capaz de hacerlo. Un informe reciente indica que esta falla se extiende nada menos que 1,000 kilómetros.
De falla inactiva a potencial catalizadora de un Big One
Durante mucho tiempo, se pensó que la falla de Tintina había estado inactiva por 40 millones de años. Sin embargo, nuevos estudios han explorado registros históricos, relatos indígenas y datos geológicos recientes, revelando que algunos terremotos menores de magnitudes entre 3 y 4 han ocurrido en su proximidad.
Para determinar la actividad de una falla, se observan los escarpes de falla, formaciones desiguales en el terreno que surgen de este movimiento. Sin embargo, en áreas densamente boscosas como Yukón, esto es un desafío. Por esta razón, los investigadores utilizaron datos de imágenes satelitales para identificar un segmento de 130 kilómetros de la falla de Tintina que ha mostrado actividad durante los últimos 2.6 millones de años.
El estudio revela que en terrenos con décadas de antigüedad se detectaron escarpes de hasta 1,000 metros, mientras que en otros de 132,000 años se encontraron compuestos de hasta 75 metros.
Tensiones acumuladas y el peligro inminente
A pesar de la formación de nuevos escarpes hasta hace aproximadamente 12,000 años, la actividad ha disminuido, aunque la tensión en la falla persiste. Actualmente se estima que las vibraciones acumuladas han producido un desplazamiento de 6 metros. Si estas tensiones se liberan de manera explosiva, podrían darse terremotos de hasta 7.5 en la escala de Richter.
El momento de esta posible liberación es incierto, pero los científicos advierten que es vital mantener una vigilancia constante en la falla de Tintina. Lo que antes se consideraba inactivo ahora ha sido clasificado como potencialmente activo, lo que resalta la necesidad de estar debidamente preparados para un evento sísmico importante en el Yukón.
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