El Club América y Cruz Azul empataron 0-0 en el primer partido de su histórica serie de eliminación directa en los cuartos de final de la Liga de Campeones de Concacaf. Disputado en el estadio Ciudad de los Deportes, este encuentro marcó la primera vez que ambos equipos se enfrentaron en una instancia de eliminación directa en el torneo continental. El boleto a las semifinales se definirá el próximo martes 8 de abril en el Estadio Olímpico Universitario (CU).
A pesar de jugar como local, América no logró sacar ventaja para el partido de vuelta. El actual tricampeón de la Liga MX generó las oportunidades más claras para abrir el marcador, especialmente en el segundo tiempo, con remates peligrosos de Alejandro Zendejas y Álvaro Fidalgo que fueron contenidos por el portero rival, Kevin Mier.
El entrenador del América, André Jardine, sorprendió con su alineación al no incluir a un centro delantero en el esquema inicial. En cambio, Diego Valdés, mediocampista creativo, ocupó dicha posición, lo que no impidió que el equipo generara varias jugadas ofensivas de calidad. Valdés, junto con Zendejas, Fidalgo y Brian Rodríguez, protagonizó ataques dinámicos con toques de primera intención. Sin embargo, la férrea defensa de Cruz Azul, dirigida por su técnico Vicente Sánchez y sostenida por jugadores como Willer Ditta, Gonzalo Piovi y Érik Lira, logró mantener su portería en cero.
Por su parte, Cruz Azul tuvo su momento más destacado en un gol de Ignacio Rivero, anulado por fuera de lugar antes del minuto 25. El equipo celeste careció de opciones claras para inquietar al portero rival durante el resto del partido, con una actuación discreta de sus delanteros Ángel Sepúlveda y Gabriel Fernández.
El empate sin goles mantiene abierta la serie, pero obliga a ambos equipos a buscar un resultado favorable en el partido de vuelta. América necesita ganar o empatar con al menos un gol para avanzar, aprovechando el criterio de desempate por gol de visitante. Cruz Azul, en cambio, está obligado a ganar en CU, ya que un empate con goles beneficiaría a las Águilas.
La serie añade un nuevo capítulo a la rivalidad histórica entre América y Cruz Azul, quienes se enfrentaron por última vez en una eliminación directa en las semifinales del torneo Apertura 2024 de la Liga MX. En aquella ocasión, el América avanzó a la final tras un empate sin goles en la ida y una victoria por 3-4 en la vuelta.
Este es el primero de tres enfrentamientos que ambos equipos disputarán en un lapso de 12 días, ya que también se medirán en la Jornada 15 de la Liga MX, donde buscarán asegurar un pase directo a la Liguilla. Mientras América llega de superar a Chivas en los octavos de final de la Concachampions por marcador global de 4-1, Cruz Azul clasificó a cuartos tras vencer al Real Hope de Haití y al Seattle Sounders con marcadores globales de 7-0 y 4-1, respectivamente.
La serie promete emociones intensas en los próximos 90 minutos.
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