Un germen inspiró la talla de calabazas.

La festividad de Halloween, conocida en inglés como “All Hallows’ Eve”, se ha consolidado como una celebración llena de misterio, disfraces y, sobre todo, símbolos icónicos. Uno de los elementos más reconocibles de esta festividad es, sin duda, la Jack O’Lantern: una calabaza tallada y vaciada, a menudo con un rostro grotesco o sonriente, que se ilumina desde su interior con una vela. Esta linterna, que proyecta sombras inquietantes, ha llegado a ser sinónimo de Halloween, creando una atmósfera de celebración y suspense.

La calabaza más utilizada para estas creaciones, la Cucurbita pepo, tiene características ideales para el tallado. Variantes como la “Connecticut field” o “Jack O’Lantern” son apreciadas por su color y forma. Curiosamente, antes de la elección de la calabaza, los antiguos irlandeses tallaban nabos, una práctica vinculada a la historia de Jack el Tacaño, una figura del folklore irlandés del siglo XVIII. Jack era conocido por haber engañado al diablo en dos ocasiones. Sin embargo, tras su muerte, no encontró lugar ni en el cielo ni en el infierno, sino que vagó por la Tierra con una brasa del infierno en un nabo hueco, convirtiéndose en Jack O’Lantern.

La tradición de Halloween está entrelazada con la festividad celta de Samhain, la cual celebraba el fin de las cosechas y el inicio del nuevo año celta. Este festival, que en el siglo XVIII era ampliamente celebrado en Irlanda, incluía rituales de pedir alimento y bebida, dando origen a lo que hoy conocemos como “truco o trato”. En noches oscuras, los celtas tallaban raíces como nabos y patatas, iluminándolos con carbón o velas para guiar a los asistentes y ahuyentar a los espíritus que, supuestamente, rondaban entre los mundos de los vivos y los muertos.

La Gran Hambruna irlandesa, que tuvo lugar entre 1845 y 1849 y resultó en más de un millón de muertes y una migración masiva, transformó esta tradición. Con las cosechas de patatas devastadas por el hongo Phytophthora infestans, muchos irlandeses emigraron, llevando consigo sus costumbres y celebraciones a Estados Unidos. Allí, al encontrarse con la dificultad de conseguir nabos, optaron por la calabaza, una alternativa mucho más grande y fácil de tallar, que pronto se convirtió en símbolo de Halloween.

Hoy en día, la Jack O’Lantern ya no solo representa un esfuerzo por ahuyentar espíritus, sino que es una representación festiva que adorna casas y calles, aportando una mezcla de terror y diversión durante el mes de octubre. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas calabazas, una vez talladas, pueden ser un foco de riesgo. Un estudio de 2006 en Irlanda del Norte reveló que, tras ser expuestas, las calabazas desarrollan un deterioro microbiano que puede afectar a personas inmunocomprometidas, razón por la cual se recomienda vigilancia en entornos vulnerables.

De esta manera, Halloween sigue siendo una celebración rica en historia y transformaciones, con sus raíces arraigadas en tradiciones antiguas que han evolucionado con el tiempo, adaptándose a nuevas culturas y circunstancias. La Jack O’Lantern, testigo de esta travesía, sigue iluminando las noches de octubre, recordándonos tanto el poder de la tradición como la importancia de la precaución.

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